— Ты попросишь Шиллинга убрать Махмеда с передовых позиций? — спросил Максимилиан, глядя на Саламбека.

— Нет. Шиллинг лучше распорядится его жизнью, чем я. И… Если Махмед погибнет… Значит, такова воля космоса. Он — достойный солдат и достоин гибели с автоматом в руках, а не в старости.

— Это дань традициям? — спросил Баукус с удивлением.

— В определенной степени, на самом деле, это дань выбору моего сына. Он сам говорил о том, что хочет погибнуть героем, но… Я не совсем уверен в том, что в бою с Романо можно погибнуть героем. Никакой славы такая гибель не принесет, но я ничего не могу поделать с сыном, поэтому я дам ему возможность сражаться против Карении.

— Понятно… — как-то грустно проговорил Баукус. — А ведь мы — последний оборонительный оплот Итариса… Если мы падем от руки Романо, Итарис погибнет.

— Вряд ли. Эта планета богата ресурсами, поэтому полностью она не вымрет. Надо очень долго и целенаправленно выкапывать недра планеты, чтобы она перестала быть годной для жизни сегодняшнего человека, которому нужен заработок, чтобы кормить себя и своих детей, но в течение пары веков — Итарис опустеет. Хищная птица Федерации должна будет осваивать новые миры для того, чтобы опустошать уже их. Но пока что Итарис будет жить как сырьевой придаток. Так жили многие страны Земли, когда человечество было еще далеко от космоса. В общем, положение Итариса не так уж и печально, хоть наши города сейчас и становятся муравейниками с десятками тысяч наркоманов, бандитов и убийц. Если не с миллионами. Да. Положение простого человека ухудшается очень быстро, но это отчасти природно.

— Природно? — спросил Баукус у человека.

— Да. Природно. Каждый кризис влечет за собой это. Такова природа кризиса, а вот гибель людей в огромных массах — это неприродно. Это сущий кошмар. Я смотрел недавно статистику… И… — человек покачал головой. — Минус около десяти миллионов менее чем за год нахождения Карении здесь, и это как умершие, так и бежавшие с планеты. И то… Это довольно сильно заниженные цифры. Даже не довольно сильно, а в разы. Это можно умножить на десять, мне кажется, если учитывать всех преступников, которых отправили на миры-свалки, и оттуда они вряд ли вернутся, это все бездомные и медленно, но верно умирающие наркоманы. В общем… Мы очень быстро вымираем. Сейчас на планете что-то около четырех миллиардов людей, но есть у меня ощущение, что останется через пару лет тут лишь миллиард. И даже мы не спасем, в случае своей победы над Романо или какого-либо договора. Одна единственная военная корпорация не сможет быстро остановить потоки миграции и восстановить инфраструктуру планеты. Но да… Мы бы стали монополистом во всей системе, а затем создавали бы совершенно новые предприятия с помощью дочерних фирм и прочего. Но… Нет у нас столько капиталов для этого. Карению мы на колени поставим только здесь, и то, неизвестно на сколь долгое время, но все-таки это временное спасение планеты. И да… Не надо было нападать на Романо. Это была ошибка Блюхарта и Лефтхенда, но поплатишься за нее, скорее всего, ты.