Они прошли к прилавку, и хозяин магазинчика заговорил первым, посматривая в соседний зал, где шли ремонтные работы.

– Добрый вечер, – с сухой, как старые страницы, улыбкой поздоровался он и зажмурился от внезапно раздавшегося грохота. – Вы уж простите этот ужасный шум. – Он устало потер висок и добавил, окидывая взглядом помещение: – Книгам, как ничему другому, нужно особое место, как в сердце, так и на полках, а в моей небольшой лавке оно на исходе. Итак, чем я могу вам помочь?

– Нас интересуют легенды. – Рейн искоса посмотрел на Яру, а мужчина приподнялся и облокотился на прилавок, с интересом рассматривая их обоих. – Нам сказали, что за книгами на эту тему обращаться лучше всего сюда.

– Может, вы что-то посоветуете? – добавила она, одаривая продавца лучистой улыбкой.

– Хорошая тема, незаслуженно обделенная вниманием, – радостно ответил лавочник, повернувшись к девушке, и Рейн был готов спорить, что про него он уже забыл. – Что вы читали?

– Несколько книг из библиотеки Цитадели, которые советовал Борис Евграфович, – разочарованным тоном ответила она.

– Ох, как мне жаль, но я уверен, что он не посоветовал вам ничего стоящего. Тема, связанная с легендами, – излюбленная в наших чайных спорах, и я хорошо знаком с его мнением на этот счет. – Продавец вдруг стал еще ниже ростом, а когда вышел из-за прилавка, то оказался на голову ниже даже Яры. – Я бы настоятельно рекомендовал вам обратить внимание на этот сборник.

Он ловко забрался на лестницу у высокого стеллажа и взял толстую книгу в сияющем золотом переплете. Быстро соскользнув вниз на фиолетовом потоке магии, он протянул ее Яре.

– Сколько же здесь историй! – Она сразу открыла ее и зашуршала страницами, а потом с признательностью посмотрела на хозяина лавки: – Вы открыли целый мир!

Представляешь, оказывается, в Индонезии есть свои легенды о первом маге, – сказала она Рейну, и он выдавил из себя пораженный вздох.

– Вы правы, историй невероятно много, – подхватил довольный продавец.

– Какие вам кажутся самыми интересными? – вежливо поинтересовалась она.

– Юная леди, вы пробуждаете внутри меня желание, которое имеет слишком сильную власть надо мной.

Теперь Рейну стоило огромного труда подавить стон, а хозяин лавки с энтузиазмом продолжал:

– Выпьете со мной чаю, и я расскажу вам несколько своих самых любимых?

Первая история, за которую он взялся, была о Чертоге Асуры и о том, что там почитают сразу двух Древних. Считается, что именно они основали город в 1842 году и даже правили в нем, пока бесследно не исчезли. Другая легенда корнями уходила в предания Океании про бессмертного бога, который проживает тысячи жизней. Следующая история, кажется, была самая древняя из трех: о проклятии Индонезийских островов, где много веков назад пропадали самые сильные мужчины, а вернувшись, они слабели и умирали в течение нескольких лет. Где-то между третьим и четвертым рассказами Рейн начал терять ход повествования и был бы рад обвинить в этом отвратительный ягодный чай, но в действительности дело было в предмете разговора.