– Виктор Алексеевич… – начал было управляющий, но старший Ратманов быстро развернул его:

– Ой, иди уже ради Матери Хранительницы, – бросил он и раздраженным жестом указал обратную дорогу.

Игорь вцепился в ладонь Гаэтано обеими руками и с силой затряс ею. В его тяжелом взгляде хорошо читалось правдоподобное, но совершенно беспочвенное восхищение.

– Игорь, – представился он. – Очень рад знакомству.

– Гаэтано Родари, – в ответ сказал итальянец и еле смог вернуть себе руку, когда подошел старший Ратманов.

– Виктор, – сдержанно представился и он.

Пока мужская половина обменивалась рукопожатиями, Эстель, сидевшая поодаль братьев с детьми, поспешила к ним навстречу. Узкое красное платье слегка замедлило ее шаги, и Матильда потянулась к ней, чтобы крепко обнять.

– Это мой старший сын Дерэнт, – счел нужным добавить итальянец и повел рукой в направлении Розали. – Муж дочери…

– Точно! – сдерживая улыбку, перебил его Игорь. – На эту свадьбу нас почему-то не пригласили.

– Траур, – тихо напомнил ему Виктор, опустив голову к обеим рукам, сжимающим трость.

Эстель, как по сигналу, оторвала заплаканный взгляд от Матильды и метнула его в сторону Розали. Та гордо изображала, что ее заинтересовала люстра. Венецианское стекло в виде пылающей звезды в центре гостиной выглядело впечатляюще.

– Неловко вышло, – не снижая градус выдаваемых эмоций, протянул Игорь.

– Может, горячего портвейна с дороги? – Виктор указал на открытые двери, ведущие прямо на песчаный пляж залива.

Позднее, за ужином, Эстель устроилась в окружении своих черноволосых детей за дальним краем стола от Ратмановых. Ее старшая дочь была уже совсем взрослая и с любопытством слушала все, о чем они говорили весь вечер. Лоренс дал бы ей лет девятнадцать на вид, но она собрала кудрявые волосы в высокую прическу и ярко накрасилась, поэтому он сомневался. Ее пятнадцатилетний брат скучал со смартфоном в руках, а младшенький тарабанил новыми ботинками по ножкам стола и играл с салфеткой, чем без конца отвлекал мать от разговора.

– А почему не приехала Ксави? – поинтересовалась Эстель, наклоняясь вперед, чтобы лучше видеть сестру, сидящую в другой части стола.

За нее ответила Матильда:

– Ей пришлось остаться с Мэй. – Она сжала Розали руку.

– Так зовут твою дочь? – снова спросила сестру Эстель. – Большое везение в твоем возрасте родить здорового ребенка. Только не подумай ничего такого. Выглядишь ты сногсшибательно, – без тени извинений объяснялась она, отобрав салфетку у маленького Гриши Ратманова. – Не знаю, отчего мне все время кажется, что ты старше.