– Но что же тогда не так со Стенами Витне?

– Ах да, я совсем забыл о самом главном, – старый строитель с легким кряхтением поднялся на ноги. – Сейчас Поток идет сюда потому, что его позвали, – Колутр многозначительно посмотрел на Мелони, и та отвернулась, не выдержав его пытливого взгляда. – То есть он не проходит через Витне, как это бывало раньше, а идет именно сюда. Боюсь, что ты и Джозеф в своем отчаянном стремлении спасти Анклавы лишь ненадолго отсрочили их уничтожение на тот короткий период, пока не падут мощные укрепления Витне. А это неизбежно случится рано или поздно.

Слова мастера Колтура прозвучали скорее не как приговор или зловещее предзнаменование, а как утверждение очевидного и общеизвестного факта. Именно вот эта холодная уверенность в его голосе больше всего напугала и почему-то разозлила Мелони. Да как он может так обесценивать все то, что жители Анклавов делают ради выживания, и все то, что им пришлось пережить за последние годы? Она хотела было уже наброситься на строителя, обозвать его бессердечным и бездушным стариком, у которого вместо сердца так любимый им камень, как вдруг пустые ночные улицы заполнил долгий и пронзительный звук, который могли издавать только сигнальные рога разведчиков.

– Что это? – вся злость и негодование разом покинули Мелони.

– Они здесь, – Колтур странно нахмурился, как будто все то, в чем он был уверен всю свою жизнь, вдруг показалось ему не таким уж надежным. – Похоже, они пришли раньше, чем мы думали.

* * *

– Отправьте еще тысячу человек дальше по северо-восточной Стене, – Джозеф прикрыл глаза от лучей восходящего солнца, едва-едва показавшихся из-за горизонта, чтобы оценить ширину русла, по которому медленно приближался Поток. – Как только они достигнут Стен, то сразу же начнут двигаться по кругу, выискивая слабые места. Нам нужно быть готовыми дать им отпор где угодно.

– Да, милорд. – Один из младших командиров, лицо которого было Джозефу незнакомым, поклонился и поспешил выполнить приказание.

– Лорд Джозеф, – Руффорд хоть и сам был лордом анклава, но продолжал обращаться к Джозефу именно так, а не как к равному, – позвольте мне управлять отрядами, который должен будет растягивать линию обороны от северных и южных ворот до восточных, когда Поток возьмет нас в кольцо.

– Лорд Руффорд, – Джозеф отвечал ему тем же из уважения к этому еще такому молодому, но уже успевшему проявить свои таланты мужчине, – у нас не так много сил, чтобы растягивать их на всем протяжении Стены. Я все еще тешу себя надеждами, что разлив Потока будет не так велик, чтобы взять нас в кольцо. – Молодой лорд хотел было возразить, но Джозеф опередил его: – Но, если это вдруг случится, я доверяю тебе командование отрядами на северо-восточной и юго-восточной Стенах. Уверен, ты сделаешь все возможное с теми немногочисленными силами, которые мы сможем тебе выделить.