Уинстон глубоко вздохнул и сделал первый шаг. Он даже улыбнулся легкому головокружению и тошноте, которая тут же поселилась у него в животе. Оставалось лишь надеяться, что и дальше всё пойдет по плану.

* * *

Неожиданно возникший из ниоткуда каменный пол ударил его по лицу и груди, да так, что вышиб дух. Несколько мгновений он неподвижно лежал, борясь с приступами тошноты и головокружением, пытаясь понять, зачем он так сильно разбежался перед тем как прыгнуть в этот чертов Портал.

– Что… что ты наделал, безумец?! – голос звучал знакомо, но так, будто он не слышал его очень-очень долго. – Ты не должен был прикасаться к нему!

Кто-то еще, кто был в комнате вместе с говорившим, упал на пол и завыл, словно раненый зверь. Тони наконец-то отважился открыть глаза и взглянуть, что происходит вокруг. Перед ним стояли люди в красных балахонах, которых он уже видел много месяцев назад, только теперь один из них корчился, содрогаясь не то от рыданий, не то от какого-то болезненного припадка, а на лицах остальных застыли ужас и смятение. Трудно было поверить в то, какими уверенными и спокойными они были, когда он случайно нашел их убежище и был вынужден спасаться бегством в Портал.

– Ты, ты, ты… – голос женщины утратил всякий намек на нежность. – Ты, безмозглый дикарь! Ты едва не уничтожил все, ради чего мы трудились долгие годы!

Тони осторожно поднялся на ноги. По мере того, как осознание того, что случилось, где он и почему, медленно приходило к нему, гнев все сильнее разгорался у него в груди, придавая сил. Он оказался прав, и теперь настал момент исполнить то, зачем он сюда пришел.

– Если честно, – он презрительно посмотрел на колдуна, скулящего и скребущего пальцами по твердым плитам на полу, – мне наплевать, над чем вы там трудились. Но зато теперь прекрасно понимаю, что именно вы натворили.

В его словах было столько злости и ненависти, что женщина и тот, кто заговорил с ним первым, невольно попятились. Только рыжебородый сохранил самообладание.

– Наглый, никчемный щенок! – Он выставил перед собой руки, сложив их в замысловатом жесте, и за спиной Тони какой-то стеллаж, уставленный пыльными баночками, вдруг взорвался фонтаном щепок, а вся утварь с грохотом повалилась на пол.

– Погоди, Реймунд, – женщина выставила руку в сторону, как будто хотела придержать своего спутника. – Он изменился. Посмотри на его одежду и на эти шрамы и ссадины, которыми он покрыт. Он уже не тот, кем был, когда мгновение назад вошел в Портал. Боюсь, что и наша сила не подействует на того, кто побывал там и вернулся.