– Будьте вы все прокляты! – Уинстон оттолкнулся от каменной стены и прыгнул прямо в центр открывшегося многоцветного ока.

* * *

Смутно знакомая приторно-сладкая вонь ударила в нос еще до того, как перед глазами перестали плясать яркие кусочки Портала. Впрочем, Уинстон не удивился. Он знал, что увидит по ту сторону, с тех пор, как очнулся от того, последнего, видения. Или правильнее называть его воспоминанием?

Память почти вернулась к нему, и с каждым вдохом мерзкой субстанции, что заменяла в этом мире воздух, он все отчетливее осознавал, зачем проделал весь этот путь из Лондона через портал до Витне и обратно. И еще более ясно видел, что еще предстоит сделать.

Уинстон огляделся. Вокруг, сколько хватало глаз, простирался унылый однобразный серо-зеленый пустынный пейзаж, на котором не было ни деревьев, ни хоть какой-то хилой растительности. Лишь тошнотворно пологие спуски и подъемы, образующие лысые холмы и пригорки, склоны которых были покрыты чем-то вроде липкой серой пыли. Он уже видел всё это и знал, что как только он сделает первый шаг, почва под ногами начнет неприятно пружинить, вызывая легкое головокружение, а желудок будет мутить на протяжении всего пути. В прошлый раз, когда он попал сюда из Лондона, то провел в этом жутком месте трудно даже сказать сколько времени. День тут не сменялся ночью, никаких признаков солнца и луны вообще не было, усталость и голод тоже не терзали его, пока он преодолевал одну вершину за другой в поисках выхода. Такое ощущение, что время здесь, по ту сторону Портала, застыло или вообще никогда не существовало, а само место было чем-то вроде пустыни, полностью мертвой и чуждой всему живому.

Ну или почти всему. Уинстон обернулся, заметив краем глаза какое-то движение. Вдалеке, в небольшой долине, образованной несколькими безжизненными холмами, шевелилось нечто, ярко выделяющееся на фоне пустоши. И хотя с такого расстояния невозможно было ничего разглядеть, Уинстону этого и не требовалось. Это был Поток или, если можно так сказать, один из ручейков, стекающихся к Порталу и образующих его на той стороне. В прошлый раз эти монстры напугали его до ужаса, и он часами тщетно искал укрытие, боясь, что они вот-вот набросятся.

Сколько же воды с тех пор утекло? Теперь он видел Поток десятки раз, сражался с ним, даже убивал некоторых монстров и конце концов вообще полез в самое логово. Пугали ли они его после всего этого? Безусловно. Побежит ли он, словно напуганный мальчик? Вряд ли.

Уинстон прикинул расстояние до Потока и направление его движения. Путь предстоял неблизкий, и он решил, что в этот раз лучше сразу пойти напрямик и преследовать не хвост этого ручейка, а голову. Даже если он будет петлять по пути к Порталу, это всё равно проще и быстрее, чем плутать вслепую в этих землях без какого-либо ориентира, в надежде наткнуться на него случайно.