— Господин Рикмор, я впечатлен изяществом, с которым вы проворачиваете свои…

Директор закатил глаза и застонал.

— Да как же тяжело на вашем княжеском выражаться! Скажи просто: господин Рикмор, ну вы и сука! Или вот так еще: вы, несомненно, козел! Или, если хочешь, можешь мне затрещину прописать, хотя не советую.

— Господин Рикмор, я целиком и полностью разделяю оба ваши суждения. Будем считать, что я тоже их повторил. А теперь, раз уж совершенного не вернешь, не могли бы вы помочь мне совладать с этой силой?

Директор, казалось, был не слишком рад сложившейся перспективе. Он тяжко вздохнул, принял любимую позу — опять развалился на спине — и начал первый урок:

— Во-первых, помочь совладать с Этой Силой я не могу, а вот с Кассандрой — попробовать можно. Чего смотришь, как будто в первый раз увидел?

— Простите, но в чем разница?

— А разница в том, что Сила — это неведомое существо что пытается сожрать твою душу, а Кассандра — вполне себе миловидная девчушка со своими, вполне себе осязаемыми целями. Ты, кстати, задумывался о том, кто она такая, как попала в головы к вашему семейству и насколько сильно хочет выбраться? Ты, вообще, хоть что-нибудь о ней знаешь?

Деймос не знал о Кассандре ничего. И знать не хотел. Как только ему открылась правда о Силе Тьмы, он сразу начал воспринимать ее как паразита.

— Вы предлагаете мне… подружиться с ней? — уточнил он осторожно.

Господин Рикмор замахал руками.

— Конечно нет, она же ненормальная. Я предлагаю тебе пококетничать с ней. Она же девочка, а все девчонки обожают рассказывать о себе.

Деймос представил себе, как пытается усмирить разгневанного демона и деловито спрашивает: а какой твой любимый цвет? Любимое блюдо?.. Впрочем, это он знал — она обожала поглощать его душу, отрывая от нее малюсенькие кусочки.

Его улыбка появилась, было, но замерзла на губах.

— Я попробую. Но не уверен, будет ли толк.

— Тоже мне, экспериментатор нашелся. Ты, кстати, не рассчитывай, что я прям смогу тебе подсказать рабочий рецепт управления Силой Тьмы. Как и с твои отцом, я могу лишь направить, попробовать помочь. Но, как и ему, свой рецепт взаимодействия с Кассандрой тебе придется создавать самому.

— Я так понимаю, пока это все, что вы можете мне сказать?

Директор отмахнулся.

— Да. Приходи, как начнешь флиртовать с Кассандрой.

Ужас прокатился по затылку и отозвался далеким смехом в голове. Наверное, он тоже, со своей стороны, поверил старому герою. Поэтому и примчался к нему, когда понял, что другого выхода нет. Однако выяснил, что тут была только зеленая табличка на глухой стене. А выхода, возможно, не существовало в принципе. То, что господин Рикмор ему предложил, — это даже не лазейка. Больше похоже на ниточку, протянутую через пропасть. И ему предлагают по ней отправиться в путь.