— А вы как думаете? Вы рассматривали эти фиалы. В каждом из них — чья-то тень. В том числе и тень мастера Хью.

— Чушь какая, — презрительно рассмеялся Хью. — Таласс забрал мою тень не затем, чтобы зачаровать, а затем, чтобы освободить.

— Иногда это одно и то же… — Призрак Роуза задумчиво наматывал кудрявую прядь на палец. — Мастер Хью, вы так хотели стать частью города, частью Марблита, частью жизни Таласса, так торопились привести мечту о свободе в исполнение, что не подумали о главном: много вы видели здесь людей, похожих на вас?

Наступила тишина.

— Здесь сказочные такие… Забавные, — медленно проговорила Бритт. — А те, кто не сказочный, как я правильно понимаю, остаются в саду…

— Не все. Я говорил только о механизме Дросселя. Он был создан, чтобы выкачивать мечты, надежды и чаяния из приезжих. А Марблит появился сам собой. Однажды… Однажды просто оказался здесь. И помимо местных жителей здесь бродили также их тени.

— И Таласс это придумал? Собирать их в фиалы?

— Да. Таласс вообще гений. Его познания в истории, артефактологии и алхимии оказались необходимыми нам, когда мы творили наши чудеса. К тому же Таласс мечтал… Мечтал избавиться от птиц. Он думал, что может использовать силу теней, чтобы навсегда изгнать их. Избавить Марблит от кошмаров.

— Как тебе в голову пришло это поддержать? — возмутилась вдруг Гвендолин.

— Ну… Я это…

— Считай, возглавил, — хмыкнула Бритт.

— Вроде как, — смущенно развел руками Роуз. — Нас было трое, нас всегда было трое: Дроссельфлауэр готов был бросить всю свою жизнь на то, чтобы его мечта ожила, Таласс находил удовольствие в экспериментах, а я… Я впервые осознал, какую силу имеет мое искусство. Как много я могу сделать. Это была гордыня. Она захватила меня, сожрала с потрохами — еще бы, столько власти… Я был не прав. Прости меня.

— Если бы я вернулась раньше. Если бы я только знала… — печально вздохнула Гвендолин.

— Не корите себя, пожалуйста… — Бритт коснулась рукой ее локтя.

— Допустим, все так, как вы говорите, — скептически проговорил Хью. — Так почему моя тень должна прогнать этих жутких птиц?

— Во-первых, не то чтобы должна… Это только теория. Он работал над этим… По крайней мере, пока я был жив. Что сейчас — я не знаю, я был погружен в сон.

— А во-вторых?

— Во-вторых, если я правильно понимаю то, что вижу, — сухо произнес Роуз. — Дело не в вашей тени, а в вас самом. Талассу хотелось оставить вас при себе, Дросселю на эксперименты он вас точно не отдаст, вот и решил действовать своими методами. Нельзя отказать ему в смелости. Ведь он не мог быть уверен, что вы это переживете и останетесь собой.