— А кем я еще могу стать?

— Оглянитесь же вы вокруг! Здесь все — сказочные персонажи! — резко ответил Роуз. — Вы вряд ли видели таких где-то за пределами Марблита, а, сестрица?

— Все так. Правда, пожив здесь немного, начинаешь привыкать…

— Вот. И мастер Хью наверняка бы привык. Видимо, Таласс узнал что-то еще с тех пор, как меня нет. В конце концов, кто я такой, чтобы запрещать ему жить дальше.

В голосе призрака скользила неприкрытая обида.

— Мастер Таласс не стал бы делать ничего, чтобы навредить мне, — с уверенностью сказал Хью. — Он знал, что делает. Все, что он хотел, — отпустить меня, освободить от привязанностей прошлого.

— И ты в самом деле думаешь, что ему это удалось? — спросила Бритт.

— Я в этом уверен. И я хочу остаться в Марблите. Мне здесь нравится.

— Тебе здесь… нравится — после всего, что мы узнали?

— Прекрасный город! — упрямо заявил Хью. — Я бы сам создал такой, если бы мне только представилась возможность. Предпочту жить здесь и помогать Талассу.

— Ну уж нет! — возмутилась Бритт. — Еще предложи бросить тебя тут и уехать домой!

— Иди, спасай Меган, раз так неймется, — равнодушно пожал плечами Хью. — Вот только где она?

— Понятия не имею, — вздохнула Бритт. — Не стоило нам разделяться. Ничего хорошего из этого не вышло.

Хью хмыкнул, всем своим видом демонстрируя, что судьба Меган нисколько его не заботит.

— Что будем делать? — спросила Гвендолин.

Она по-прежнему сидела на столе и уже некоторое время молчала. Лицо ее было очень усталым.

— Что-нибудь. Что-нибудь надо делать! — упрямо сказала Бритт. — Хью не хочет уходить? Захочет! Мы сейчас найдем его тень, а потом все вместе пойдем и разыщем Дроссельфлауэра и попросим его — нет, заставим! — нас отпустить. Всех. И Роуза с собой заберем. И Гвендолин!

— Отличный план, — расхохотался Хью. — А меня ты спросить не забыла? Я тебе уже сказал — мне все нравится, и я здесь останусь. Быть с Талассом намного лучше, чем возвращаться в скучный колледж к пресным людишкам, не видящим дальше собственного носа! Там я снова буду всего лишь одним из многих, бесталанным Хью — а здесь меня заметили, выделили…

— Ты просто надутый индюк! Самоуверенный мальчишка! — закричала Бритт. — Дешево же он тебя купил!

— Слушай, ты… Решила, что самая умная здесь?! — ощетинился Хью. — Ты понятия не имеешь о том, какие у меня отношения с Талассом, но лезешь в них, как будто у тебя есть на это право! Ты не знаешь ничего ни обо мне, ни о моей жизни, но почему-то на основании того, что мы пару дней назад приехали в один город на одном поезде считаешь, что можешь решать за меня!