Первой атаке они подверглись на перекрестке, когда Мальтус Хактар и Сан-Франциско проскользнули в устье туннеля слева от себя. Они услышали характерные щелчки дисков, скользнувших на свои направляющие.

— Внимание! — гаркнул осгорит.

Они отпрянули назад и прижались к стенке главной галереи. Через перекресток, коварно посвистывая, пролетели несколько дисков.

— Сколько их? — прошипел Сан-Франциско.

— На мой взгляд, трое или четверо, — прошептал шеф-садовник. — Те, которые от вас раньше ускользнули… Пройти будет непросто. Они перестреляют нас как кошкокрыс, стоит нам высунуть нос. Если только вы снова не воспользуетесь вашим заклинанием невидимости.

— Моему сердцу бы этого хотелось, но мое тело уже не способно. Прошло недостаточно времени с момента моего первого обращения к слову абина Элиана, и его магическая сила на меня еще раз не подействует.

Тишину нарушил грохот, тьму прорезали мимолетные отсветы. Осгориты Сети Красной Луны, проявляя удивительную храбрость, отказывались сдаваться, и битва в других частях дворца продолжалась.

— А я еще не обращалась к священному слову, — произнес мягкий голос.

Они повернулись и увидели, что вперед решительно вышла Феникс.

— Мое сердце подсказывает мне, что это плохая идея! — проворчал Сан-Франциско.

— А что говорит твоя голова, князь американцев?

В глазах Сан-Франциско вспыхнули темные молнии.

— Моя голова говорит, что это единственное возможное решение, но мое сердце не одобряет этого.

— Иногда нужно уметь заставить сердце замолчать… Но вам придется прийти на помощь побыстрее: у меня нет твоего мастерства невидимости…

Сан-Франциско снял с предохранителя волнобой Феникс.

— Трех секунд хватит. Бесполезно стрелять до конца обращения: святое слово, пока сохраняет свою магическую силу, нейтрализует огнестрельное оружие. Сделай паузу, встань увереннее на ногах.

Он взялся за конец ствола и поводил им из стороны в сторону.

— Не пытайся целиться. Ни в коем случае не прекращай нажимать на спусковой крючок и выметай туннель во всю ширь.

Она кивнула. Он положил руку ей под левую грудь и почувствовал, как под подушечками пальцев безумно колотится ее сердце.

— Твое сердце необъятно, Феникс.