Поднявшись в церемониальный зал, я обнаружил, что кровавый ритуал подошел к концу. Многие факелы потухли, в образовавшемся полумраке скользили сгорбленные тени, похожие на серые призраки. Присмотревшись, я понял, что это зомби, усердно вымывающие кровь из желобов и тщательно очищающие идолище. Ну, и где смысл прошедшей церемонии? Ради чего отнята жизнь как минимум четырех человек? Да здесь, похоже, для Белого сыска работы невпроворот. Сегодня же отправлю весточку шефу, пусть разберется, что за непотребства творятся под сенью заброшенного храма.

Благополучно миновав почетный караул истуканов, застывших у врат, я двинулся к скале, под которой Азар оставлял магбиль. Надеюсь, они с Роксаной уже успели выбраться из храма. Осторожно подкравшись, я заглянул в магбиль и с облегчением вздохнул: сидят, с тревогой вглядываясь в храм. Я склонился к самому уху Роксаны, укутанной в одеяло, и тихо спросил:

— Чё сидим? Кого ждем?

— Шляп сними, — прошипела в ответ Роксана. Я тихо засмеялся, готовый обнять весь мир, и стащил головной убор.

— Наконец-то, — восторженно прошептала ведьма, бросаясь мне на шею. Я попытался приобнять девушку, но она неожиданно отстранилась.

— Ох, Марк, мне впервые в жизни не до объятий.

— Что случилось? — встревожился я. — Что они с тобой сделали?

— Они ничего, одни угрозы. А вот выбираясь следом за Азаром из храма, я вспомнила все муки собственного рождения. До сих пор кожа саднит, словно обгорела.

Я невольно вспомнил, как Азар меня от гарпии спасал. Мне тогда только сквозь одну стену пришлось проникнуть, и то плохо было, а они, мыслимое дело, столько стен пробороздили.

— Домой приедем, вылечу, — пообещал тролль и вопросительно глянул на меня. — Мы пьём или уходим?

— Уходим, Азар, уходим, — сказал я, запрыгивая в магбиль. — Пить потом будем!

Брошенный нами на произвол судьбы замок встретил заблудших жильцов холодом пустых комнат и пожухшей листвой на дорожках. Грифоны недовольно заворочались на постаментах, но Азар с нашей помощью живо восстановил порядок, атмосфера тепла и радости заполнила анфилады замка, прогоняя веяния обреченности.

По мере сил приведя себя в порядок, мы уселись за стол. Угощение немудреное, но зато от всей души. Тролль на радостях выкатил в столовую целый бочонок вина и начал разливать его прямо в большие кружки, до этого служившие чистой декорацией на камине. Тосты, один замысловатее другого, так и посыпались из тролля, как из рога изобилия.

— Я раньше думал, что ничто не способно удивить меня в подлунном мире! — заявил он после очередного тоста. — Оказалось, это не так. Я не знал, что кто-то из людей может ради другого сунуть голову в самое пекло. А ты, Марк, сунул, — Азар многозначительно посмотрел на меня, ища поддержки своим словам, но я лишь смущенно пожал плечами. Тролль кивнул и продолжил: — Я вас полюбил, хотя раньше считал людей вымирающим видом. Но пока есть такие самоотверженные люди, как вы, людской род не вымрет. И найдется еще много людей, которых можно будет полюбить и ради которых можно сунуть голову в пекло. Потому что есть еще много таких, кого нужно ненавидеть, да сгорят их черные алчные души!