– Что? – не поверил ювелир. – Но ведь это обман.

Альбер пожал плечами и тяжело вздохнул.

– Да, бессовестный обман. Вы это понимаете, я это понимаю. Но простым людям, у которых в один из дней обрушился мир, бывает трудно принимать решения рационально. Они боятся даже помыслить о сопротивлении. Более того, под давлением социума они и сами считают себя уродами. Большинство забирают на принудительные общественные работы, перевоспитание, хорошеньких и молодых превращают в проституток. Но некоторых они оставляют на свободе, как приманку. Чтобы потом, если их найдут наши агенты, они могли втереться в доверие собратьев и вывести на след руководителей «Нового мира».

Себастьян озадаченно присвистнул. Организация, которой приходится бороться не только с агрессивным внешним окружением, но и с внутренними врагами, по-видимому, обречена. И как им до сих пор удается существовать?

– Поэтому в «Новом мире» мы соблюдаем строжайшую секретность, – тихо ответил на незаданный вопрос ювелира Альбер. – Организация условно разделена на ячейки, и только руководители, проверенные временем и тяжёлыми испытаниями люди, располагают всеми сведениями о своих подопечных. Рядовые члены не знают друг друга ни в лицо, ни по имени. Новичков мы и вовсе держим в изоляции несколько лет, прежде чем убедимся в их благонадёжности. Всё это время с ними осуществляет контакт лишь один наш агент, если, конечно, его не обнаружат и не убьют.

– Весьма продуманная стратегия, – должен был признать Себастьян, всё еще не понимая до конца, к чему клонит собеседник. – Так что же сподвигло вашего брата на предательство?

– Дело в том, что он не рядовой Искажённый… – Альбер уже пустился в пространные объяснения. – Но прежде мне придётся растолковать кое-что, чтобы вам стало понятно. Философия «Нового мира» заключается в том, что Искажённые, как нас презрительно именуют в обществе, – не вырождение, а наоборот, следующий виток развития человечества. Когда появились первые ведьмаки, их ведь тоже преследовали и пытались уничтожить приверженцы старых традиций, на тот момент сосредоточившие в своих руках власть.

Да, Себастьяну это было хорошо известно. Испокон веков люди стремились истреблять не таких, как они сами.

– Как вы знаете, люди – единственная раса, не обладающая магией крови. Мы объясняем это тем, что человеческая раса ещё слишком молода по сравнению со старшими расами, чтобы кровь могла набрать силу. Но первые признаки этому уже есть – и это мы, Искажённые! Маги были лишь предвестниками. Да, они в совершенстве научились обращаться с материей и энергией, но вопросы более тонкие, тайны человеческого сознания и подсознательного, так и остались для них неразгаданными. Технологии управления разумом, к которым мы подобрались вплотную, им совершенно неизвестны. К тому же, маги черпают силу из драгоценных минералов, Искажённые же – из самих себя.