– Вам не хуже моего известно, милорд, какие затруднения испытывает внешняя разведка в Ледуме, – только и вздохнул советник. – Несмотря на показную открытость, город заперт на замок, опутан сетями органов тайного сыска. Особая служба Ледума делает работу разведчиков других полисов практически бесполезной и заранее обречённой на провал. По сути, они занимаются там лишь тем, что пытаются спасти собственные шкуры от полиции, не говоря уж о том, чтобы успешно внедрить оперативную сеть агентов.

– Вот как? – чуть заметно приподнял бровь Октавиан. – И кто же в этом виноват? Вот ведь злодеи, не дают без усилий за собой шпионить. Нужно направить им ноту протеста.

Настроение молодого правителя Аманиты с каждым словом только ухудшалось.

– Вы правы, милорд, должно быть, это исключительно наша вина, – виновато развёл руками Лукреций. – Наши разведчики недостаточно подготовлены для условий Ледума. Винсент, действительный тайный советник первого ранга, вот уже много лет стоит во главе особой службы. Этот человек и в самом деле легендарная личность. Мозг канцлера обладает невероятными способностями: говорят, он способен решать любые задачи, мгновенно анализировать большие объёмы информации и принимать абсолютно верные решения. При этом совершенная эмоциональная сухость канцлера ужасает окружающих. Говорят, он сущий демон, а не человек.

– Разумеется, это не так, – поморщился правитель Аманиты. – Он самый обычный человек, притом не маг и даже не потомственный аристократ. И как человек канцлер, конечно же, смертен. Не стоит окутывать его образ флёром неуместной таинственности. Нужно иметь смелость брать на себя ответственность за собственные провалы.

– Осмелюсь заметить, милорд, что все покушения на Винсента за те годы, что он руководит особой службой, организованные нами или службами других городов, до сих пор оканчивались неудачно, – неожиданно не согласился Лукреций. – Сама судьба благоволит канцлеру, судьба хранит вторую столицу. Повторюсь: сейчас не лучшее время наказывать за своенравие Ледум, и без того чрезмерно романтизированный и снискавший громкую славу города всех свобод.

Брови Октавиана гневно изогнулись и медленно поползли вверх. Он наконец повернул голову и с пристальным вниманием обратил взгляд на советника, впервые за долгое время разговора посмотрев тому прямо в лицо. Мужчина ту же секунду склонился в почтительном поклоне.

– Должно быть, вы хотели сказать – города всех пороков? – недоумённо уточнил лорд Аманиты, будто не веря услышанному. – Не так ли, советник?

Лукреций Севир бледно, словно извиняясь, улыбнулся.