— Начну с конца, — Софья прочистила горло. — Каминский — пять баллов. Ворон — пять баллов. Гессен — восемь. Титов — двенадцать…

А-а-а!!! Черт возьми, это очень близко! Неужели… да ну нафиг, быть того не может. Не может!..

— Щедрин — тринадцать. Поздравляю с победой, будущий самодержец Российской Империи.

Под сводом театра грянул гром. Знать вскочила и принялась рукоплескать изо всех сил, и овации не утихали несколько минут, пока смущенный и совершенно ошарашенный помещик отвешивал поклоны то сцене, то галерке. Я тоже от всей души радовался за товарища — по крайней мере, страна не утонет в череде завоевательных войн со всеми подряд. К тому же, все равно собирался домой, так что второе место более чем устраивало. Как ни крути, а справедливость восторжествовала. Пора просить заслуженный подарок и отчаливать.

— Друзья, позвольте закончить, — распорядительница подняла руки, и канонада стихла. — Все участники помимо щедрых земельных наделов вправе попросить одно символическое желание — разумеется, в пределах разумного. И сейчас я приглашаю на сцену второй номер — Трофим Александрович, ваша минута славы.

Я на негнущихся ногах подошел к императору и опустился на колено.

— Встань, — спокойно произнес Анхальт. — И проси, чего желаешь. Продвижения по службе. Освобождения от налогов или тюремного преследования, руки красавицы из знатного рода — ни в чем себе не отказывай, ты полностью заслужил мою милость. И, признаться честно, я немного опечален, что победа досталась не тебе.

— Поверьте, Руслан тоже очень достойный выбор.

Анна фыркнула и закатила глаза.

— Что же до моей просьбы, то, возможно, она покажется несколько странной, но…

— Говори уже, не стесняйся.

— Я ищу заклинание, с помощью которого можно путешествовать по разным мирам… Говорят, вы владеете подобной магией…

— Путешествовать по мирам? — Владимир изогнул бровь. — Ты имеешь в виду заклятия призыва? Хочешь обзавестись собственным демоном?

— Нет-нет, — неловко улыбнулся. — Я хочу попасть в мир, очень похожий на этот, но несколько иной… Как бы объяснить: не ад в привычном понимании, а этакая параллельная Земля…

— Боюсь тебя огорчить, юноша, но таких заклинаний не существует. По крайней мере, я никогда о них не слышал, хотя плотно интересовался этим вопросом. К тому же, магии «отзыва» нет в природе, есть только «призыв». Опытные чернокнижники могут призывать демонов из преисподней, но отправить в преисподнюю чью-то душу просто невозможно. Так что это желание я выполнить не смогу.

— Но… Мне же сказали… Альберт обещал, и…

Я обернулся, чтобы попросить старика объяснить подробнее — от волнения и страха язык заплетался, а мысли путались. Но дед стоял у входа в ложу, сверлил меня полным ненависти взглядом и вращал ладонями, будто гладил невидимый шар.