Я не видел сидящих за ширмами соперников, но во всей красе представил, как вытянулась физиономия у немца, как ликует помещик и как кусает локти главный интриган.

— Третье испытание — благоразумие. Задача претендентов — раскрыть обстоятельства гибели императрицы Марии Анхальт. Методы для этого использовали самые разные, но кое-кто, — Софья многозначительно посмотрела в мою сторону, — снова копнул так глубоко, что итоги расследования пришлось засекретить, а результаты обнулить.

Девушка нарисовала под моей фамилией третий нолик — да уж, с такими успехами я далеко уйду.

— Что же до остальных, то лучшего результата добились господа Щедрин и Гессен. Первый получил четверку, второму срезали балл за то, что первое время он снова действовал в одиночку, хотя условия располагали к совместной работе. Касательно остальных — Каминский получил два балла, потому что не придумал ничего умнее, кроме как выпытать улики у сотоварища, а Ворон и вовсе не пошевелил ни единой извилиной и бездумно следовал за напарником. Поэтому кол.

Я в предвкушении потер ладони — ну на четвертом-то испытании хоть накинут баллов? Я же проявил себя лучше всех, Софья сама сказала…

— Четвертое испытание — хладнокровие. Участников без предупреждения поместили в чрезвычайные условия, и лишь один претендент проявил похвальное рвение и умение работать в сложнейшей ситуации. И, тем не менее, вместо того, чтобы уговорить всех женихов действовать сообща, господин Титов получил нужные ему знания путем провокации и драки. И несмотря на достижение похвальных результатов, его величество посчитал такой подход слишком грубым и топорным для обстоятельств, требующих филигранных и продуманных действий. Поэтому только три балла, а остальным и вовсе по одному.

Я лишь всплеснул руками и шумно выдохнул сквозь сжатые зубы. Валят! Беспощадно и бессмысленно — не иначе как на потеху собравшейся публике. Унизить род клириков перед верхушкой власти — весьма изощренный и коварный план. Будь я настоящим Трофимом, после такого позора мог бы и с жизнью счеты свести, но и сейчас чувствовал себя весьма паршиво.

А что если баллов не хватит на желание? Или император посчитает мои потуги недостаточными, чтобы тратить ману? Или просто рассмеется в лицо, чтобы унизить еще сильнее? Кресло словно обросло иголками, сидеть на нем вразвалочку стало невмоготу. Волнение накатило как цунами и полностью захлестнуло душу. Я не хотел остаться тут навсегда, да еще и в теле представителя рода, от которого, похоже, решили избавиться любой ценой.

— Условия последнего испытания вы, надеюсь, не забыли, — распорядительница подмигнула. — С подведением его итого все просто — если участник проголосовал за другого, он получит два балла. Если за самого себя — один. Вдобавок те женихи, за которых проголосовали соперники, получают по дополнительному баллу за каждый голос. Так что сначала выпишем тех, кто посчитал свою персону самой лучшей парой для принцессы. И это господа Каминский и Щедрин — вот уж неожиданность. Господин Титов проголосовал за господина Гессена, и тот получает три очка. А вот господа Гессен и Ворон проголосовали за господина Титова, и тому достается четыре балла. А теперь настал черед подсчитать общие результаты. Можете не напрягать свои математические навыки, я все уже сделала сама. Начнем по порядку, как и записано в таблице. Господин Ворон — восемь баллов.