На этот раз они вышли значительно ближе: барьеры, окружавшие дом господина Илира, размытыми очертаниями плыли в воздухе. Пайпер помнила, как в прошлый раз Стефан переписывал сигилы таким образом, чтобы барьеры пропустили их, но сейчас с ними не было мага. Ей предстояло самой проложить им путь.

«Всё не так плохо, как ты думаешь, – принялась убеждать себя Пайпер, но после первого же касания к невидимой границе барьера внутренне завопила: – Всё очень плохо!»

Холод прошёлся по её позвоночнику и опалил уши. Нить магии, живущей внутри неё, напряжённо натянулась и застонала.

Казалось, никто, кроме Пайпер, ничего странного не замечал.

– Если ты забыла, я помогу, – радостно предложила Диона из-за её спины. – Я запомнила нужную последовательность.

– Я сама, – только и смогла выдавить Пайпер, упирая ладонь в барьер.

Что же было не так? Эрнандесы прикрывали их с тыла, Артур и Кит были по бокам от неё и держали оружие наготове. Пайпер казалось, что она ощущает концентрацию силы, которое её жалкое смертное тело просто не сможет выдержать.

Холод пробирал до костей, но ветра почти не было.

«Приготовься», – вновь зашептал голос в её голове. Не мужской и не женский, а какой-то совершенно чужой, пугающий.

Сигилы выстраивались в правильный порядок с пугающей быстротой. Пайпер действовала, не отвлекаясь на посторонних, но изредка косила глаза на Кита, напряжённо оглядывающего местность. Она не представляла, что такого ужасного было в пейзаже, но и одёргивать искателя не спешила.

Барьеры исчезли, являя за собой всё тот же чудаковатый домик и цветущий сад. Розовые кусты, цветочные арки, яркие фонарики без креплений. Было тихо и безлюдно, но, должно быть, из-за холода – господин Илир ждал их в доме, тепле и уюте. Пайпер видела тонкую струйку дыма, идущую через кирпичную трубу на крыше.

– Как тут мило, – с улыбкой пробормотал Артур, идя вровень с Пайпер.

Всё внутри неё было напряжено. Кит до сих пор сверлил взглядом горизонт, но всё же быстро нагнал их.

Пайпер выждала секунду и, убедившись, что даже так близко её не услышат, тихо произнесла:

– Хебраска, я хочу увидеть тебя в каком-нибудь зверином облике.

Через три секунды возле их ног крутилась бенгальская кошка с яркими зелёными глазами. Она хлестнула хвостом по ноге Кита, который тут же смягчился в лице, и села возле ног Пайпер, склонив голову.

– Люблю котов, – объявила Пайпер, осторожно беря Твайлу на руки. Она не возражала, очевидно, понимая, что лучше держаться поближе к сальватору, чем к её спутникам.