Я сижу на лавочке, посреди засыпанного снегом скверика, и слушаю рассказ Флава о его родителях и взятке Серого Братства. Невольно мысли о моих родителях возникают и у меня. Кто они, живы ли сейчас? В детстве это не давало мне покоя, целыми ночами я лежал на жёсткой кровати в Академии и фантазировал на эту тему.

Сумасшедшая подготовка, очередные трупы Мечей, поддельные документы. Всё это чтобы спасти Флавио. Ростовщик Фан се Зар преданно смотрит на меня, и я приказываю ему совершить самоубийство. Исковерканное мною сознание старика с готовностью воспринимает приказ. Испытываю лишь удовлетворение. Возвращаюсь домой, вновь ссорюсь с Ларой. Я опустошён.

Вот я вытаскиваю из огня тело Тао. От его одежды почти ничего не осталось, она осыпается пеплом у меня в руках. Мой помощник похож на огромную головешку, вытащенную из камина, горячую и чёрную. Облегчение от ощущения бьющейся жилки на его шее. Надежда, что он не умрёт. Оказывается, этот вечно холодный и сдержанный литанец гораздо ближе мне, чем я думал.

Похороны Рамиро и Скади, Лара, сжимающая мою ладонь, хмурое лицо Флавио. Размышления о жизни и смерти. Ведь я тоже не вечен. Об этом редко задумываешься, но когда-то дым от моего костра также вознесётся вверх. Я не верю в жизнь после смерти и во всю эту чепуху о Едином, которой нас пичкают жрецы. Но тогда к чему весь этот карнавал, после которого нас сдают, как взятые на прокат костюмы?

Гилто назначает бывшего чистильщика в замы Флавио, а мне даёт двух стажёров. Невольно испытываю страх. Чистильщики. На моей совести уже столько преступлений, что частенько задумываешься о возможном наказании. Молодые стажёры напоминают меня самого восемь лет назад. Такие же наивные и жаждущие. Я немногим старше их, но рядом с ними ощущаю себя древним старцем.

Вот я на суде, пытаюсь изо всех слиться с нитью агента Императора. Хаос в голове растерянность и испуг. Он ощущает меня так же, как и я его. Приходит Умник, и мы вдвоём с остервенением разрываем тело и разум несчастного. Потом я добиваю его кинжалом. Облегчение.

Щемящая боль в сердце, пустота в душе и ощущение падения в эту пустоту – разрыв с Ларой. Бессмысленные слова, жалкие попытки остановить её уход. Вот я один сижу в пустом доме. Страдания до исступления, чувство невосполнимой утраты, круговорот одних и тех же фраз в голове, так и не сказанных любимой женщине. Жалость к себе и презрение, злость и потерянность.

Отрывки пьяного загула, я с палашом в руке гонюсь за истошно визжащей девицей, на которой из одежды лишь одни панталоны. Ани вскрыла этот утерянный фрагмент. А ведь я тогда убил бы её, если б смог удержать равновесие и не покатился по ступеням. Отчаяние владело тогда моим затуманенным алкоголем разумом. Боль от утраты была так велика, что я на мгновение полностью протрезвел, но потом снова забытьё.