– Он больше, чем следует, – заметила Саманта, когда они оказались еще ближе и она смогла разглядеть стыковочное устройство: трапециевидный люк, обрисованный по контуру слабым сиянием.

– Первоисточник, Саманта, предполагал использование ряда недоступных в данной ситуации технологий. В частности, системы для сверхсветового передвижения чрезвычайно тяжеловесны и требуют сложного экранирования для предотвращения утечки квантовых радикалов, не считая собственно гравитационного контейнера, аннулирующего эффект массы. Даже и субсветовой двигатель требует очень много места, если от него помимо максимальной скорости нужна также и стабильная работа на более низких. Я остановился на промежуточном варианте, то есть на версии ББД, опирающейся не только на электромагнитную и гравитационную структуру системы, но и на солнечное излучение. Наконец, есть еще психологический фактор. Самой большой проблемой для вашей расы в грядущую эпоху дальних космических путешествий сделается длительное пребывание в замкнутом пространстве. С этой точки зрения чем больше корабль, тем лучше. Соответственно со всем этим я увеличил масштаб вдвое. По нашим оценкам, идеальный размер состоящего из людей экипажа – от пятидесяти до ста взрослых.

– И это все?

– Со временем вы научитесь строить корабли, способные вместить и полностью обеспечивать пищей значительно большее население, однако для этого должно пройти, вероятно, не меньше столетия.

– Корабли-колонии, – пробормотала Саманта. – Если смертность от болезней прекратится, без них будет не обойтись.

– Пока что у вас имеется Венера.

– Верно. А как насчет другой моей просьбы?

– Здесь все идет по плану, Саманта.

Стыковка кораблей прошла беззвучно и, судя по всему, идеально. Люк на мониторе перед ней беззвучно открылся.

– И вот еще что, – сказала она, вглядываясь в коридор, – будьте добры, уберите вот это красноватое сияние. Пусть свет будет… более земным.

– Использование неяркого света этой части спектра внутри помещений дает определенные преимущества, – сказал Адам. – Это хорошо известно вашим подводникам.

– Мне что, придется сильно концентрироваться? Или могут устать глаза?

– Скорее нет.

– И хорошо. Тогда, будьте добры, обычный дневной свет.

– К вашим услугам.

Коридор залил нормальный свет, туманная размытость исчезла. Она сделала глубокий вдох.

– Адам, без обид – вы там что-то сказали о длительном пребывании в замкнутом пространстве? Я хочу наружу из этой треклятой комнаты – и немедленно!

В стене раскрылась диафрагма люка, прямо за ней обнаружился коридор. В воздухе запахло чем-то иным – так пахнет в салоне нового автомобиля.