Она стояла перед своим основным устройством обзора – большой плоской панелью или окном, занимавшим большую часть стены ее единственной комнаты. И курила, наслаждаясь свободой делать это в помещении, а не стуча зубами от холода в продуваемом всеми ветрами переулке у заднего входа. Свободой, которой скоро настанет конец.

– А у вас нет такой технологии, чтобы оставлять дым при себе – так, чтобы он больше ни до кого не доходил? Или чтобы сам рассасывался в воздухе? Я все-таки в Америку собираюсь. Там курильщика и пристрелить могут. Канадец, само собой, просто наморщит нос от отвращения и беззвучно выругается, ну или на другую сторону улицы перейдет. Или полицию вызовет. Мне бы в пятидесятые жить или даже в сороковые. Стоит лишь представить, как я, авторесса (это тогда так называлось), позирую для черно-белой фотографии в журнале – таинственно скрытая за дымовой вуалью, и сигарета в руке. Век Серой Дымки. Когда соберусь на пенсию, в Австрию уехать, что ли?

– Саманта, вы, кажется, отвлеклись. Я говорил о потенциале.

– Я вас слышала. Скажите, есть ли разница между личным потенциалом и культурным? Верно ли, что некоторым нациям предназначено процветать, в то время как другие увядают? Или все дело в химии, в коллективном зелье, превращающем свинец в золото или же золото в шлак? Есть ли среди нас ушлепки, обреченные еще до выхода на старт? Люди, нации, целые разумные виды?

– Похоже, кризис человечества вызван его неспособностью ценить дары, доставшиеся бесплатно.

– Давно, еще до денег, мы оказывали услугу за услугу, – сказала Саманта. – Тем самым зафиксировав представление о неявной справедливости сделки. Идею «стоимости» или «справедливой цены». Ты что-то отдаешь, что-то получаешь взамен, и то, и другое ценится одинаково. Если обмен неэквивалентен, для восстановления баланса нужно оказать еще одну услугу.

– В таком случае я все еще дожидаюсь исполнения сделки. Ответа человечества на то, что я ему предоставляю.

Она пожала плечами.

– От принципа взаимности мы уже избавились. В основном. Мы все усложнили, и не только тем, что произвольно приписали деньгам некую ценность. Мы сделали труд одной из сторон обмена, а другой – защиту и уверенность в завтрашнем дне. Это породило иерархию и неравенство такого рода, что для подавляющего большинства единственным вариантом сделался труд, а представление об обязанности наших лидеров предоставлять защиту и уверенность как-то потихоньку рассосалось. Преступность, войны, предательство со стороны тех самых людей, кто дал присягу или был избран именно для того, чтобы защищать нас и наши интересы. Неявная справедливость – честность – сделки попросту умерла.