– За меня молятся на каждой службе, Анатолий, вам это известно?

Космонавт кивнул и даже позволил себе чуть улыбнуться. Церковь вновь на подъеме. Неведомое больше не эфемерно. Теперь оно нависает прямо над планетой – все еще невидимое, но оно безусловно здесь. Вера в этих обстоятельствах представляется… уместной.

Что-то во всем этом радовало даже столь закоренелого атеиста, как Анатолий Петров. Разумеется, отсутствие знания церковь заменит вымыслами, но паству-то они лишь осчастливят. А это не последнее дело, особенно в то время, когда страна медленно расползается по швам. Есть вещи, способные пережить даже нацию.

Поезд начал двигаться по длинному изогнутому участку пути, вагон чуть наклонился, а вместе с ним и их картина внешнего мира, наблюдаемая теперь сквозь залитое дождем стекло. Константин Мельников вытянул ноги и сполз пониже в кресле, хмуро глядя на рюмку у себя в руке.

– Что за радость в пороке, – пробормотал он, – если за него не наступает расплата?

Они направлялись в Казахстан, некогда часть Советского Союза, после – формально независимое государство, сейчас же – нечто наподобие протектората. Здесь находился основной российский стартовый комплекс, однако ехали они не на Байконур. Их маршрут лежал к инопланетному сооружению в восьми километрах от Аральска, стоявшего некогда на берегу одноименного моря, пока не отступила вода. Местное правительство объявило объект своей собственностью, и российские угрозы не смогли его поколебать. В конце концов, это был новый, беззубый мир, в котором единственным оружием в спорах между нациями осталась экономика.

Давления, впрочем, хватило на то, чтобы российской делегации разрешили доступ к стройке. Президент пожелал увидеть чудо самолично.

Сидящего в кресле Константина Мельникова вдруг передернуло. Он поднял глаза, вперил в Анатолия утомленный взгляд, его размноженное в миллионах портретов лицо выглядело сейчас очень старым.

– Но это правда, – проговорил он, – я действительно был демагогом.

Анатолий обнаружил, что ответить ему нечего. Молчание затянулось, и он вдруг осознал, что признания печальней еще не слышал.

Четвертая стадия. Новая жизнь (Возрождение)

Четвертая стадия. Новая жизнь (Возрождение)

Глава 24

Глава 24

Самое главное препятствие для освоения космоса человеком – не физический риск, но психологический. Выдержим ли мы отлучку с родной планеты? Что произойдет с нашим телом и сознанием, когда мы утратим синхронизацию с ритмами своего мира? Космос может оказаться дорогой к безумию.

– Потенциал, – сказал Адам, – сила очень странная. Плавающая в будущем, почти бесформенная. Отвергающая простые описания. И это так для всех разумных рас, Саманта Август. Обещание на самом краю той грани, за которой разум перестает себя осознавать. А в обществе множество таких обещаний касаются друг друга и, смешиваясь, порождают нечто величественное и благословенное. Многие Разумные верят, что «потенциал» есть наиважнейший из даров Бога, по той единственной причине, что он есть приглашение стать чем-то большим, чем прежде. Но вы, я вижу, меня не слушаете.