– Ни в коем случае! Не разочаровывайте меня. Другие имена, будьте так любезны. Дайте-ка соображу. М-м-м. О, да. Как-то раз я написала рассказ про одинокую старушку, и читатель подарил мне в утешение двух щенков корги. – Она помедлила. – Неделька та еще выдалась.

– Когда вы писали рассказ или когда появились щенки? – уточнил Адам.

– Он опять за свое, – пожаловалась Афина.

– Я думала назвать их Ромул и Рем, или Кастор и Поллукс, но потом решила, что получается слишком претенциозно. Остановилась на Барте и Лизе. А потом все же сумела пристроить их у приятелей.

– Саманта, вы не любите собак? – спросил Адам.

– Просто обожаю, особенно пластиковые мешочки, которые идиоты-собачники бросают прямо на пляже или на тротуаре. – Она прошла вперед по коридору. Дверь каюты открылась перед ней, и она заглянула внутрь. Смотрелось вполне по-капитански. – Так сойдет.

Дверь на мостик оказалась больше размером и выглядела бронированной. При ее приближении она попросту исчезла.

– Как вы это делаете? – Пазов в стене не было, и она не заметила никакого движения ни в одну, ни в другую сторону.

– Фазовый сдвиг, – ответила Афина. – Механика скользящих дверей слишком уж часто перекашивается, особенно если в дверь попадают во время перестрелки или происходит еще что-нибудь в том же роде, вызывающее деформацию корпуса. Адам, впрочем, рекомендовал именно их, однако за постройку корабля отвечала я, так что его решение было отменено в пользу более подходящей технологии.

– Слишком высокого уровня для нынешнего Вмешательства, – возразил Адам.

– Для пацифистов вы что-то многовато пререкаетесь, – заметила Сэм, ступая на мостик. – И что это еще за намеки насчет перестрелки и деформации корпуса? Я так поняла, оружие у Серых довольно паршивое.

– Как я, вероятно, уже отмечал, – сказал Адам, – в вашей области Галактики имеется еще один хищный вид. Более грозный, чем Серые.

– Их вам тоже образумить не удалось?

– Это децентрализованная разумная протоплазма, – объяснил Адам. – По существу, что-то вроде обзаведшегося интеллектом желудочного сока.

– Ого, – сказала Сэм. – Впрочем, я постоянно пытаюсь беседовать с собственным желудком.

– И как, прислушивается он к вам?

– Да нет же, черт бы его побрал! Если честно, то все скорее наоборот. Это он пытается со мной разговаривать, а я не слушаю.

– Если вы двое уже закончили, – сказала Афина, – то согласно моим инструкциям кораблю следует стартовать, и счет скоро пойдет на минуты. Если вы действительно хотите предотвратить запуск миссии «Рукопожатие», то пора уже приступать.

– Отлично. – Шагнув вперед, Саманта уселась в капитанское кресло. Из подлокотников сразу же выскользнуло множество голограмм приборов и различных рукояток. – Ох ты, не так-то тут все и просто.