Но, черт возьми, как бы ему все-таки хотелось лично с ней познакомиться!

Фобос оказался выдолблен изнутри, чтобы разместить там комплекс – наблюдательный пост, верфь или ангар с гигантскими ремонтными структурами и системами жизнеобеспечения. Создан он был задолго до Серых и по большей части не функционировал. По счастью, похищенных людей там не обнаружилось. Серые действительно его покинули, и в большой спешке, если верить многочисленным свидетельствам.

Саймон быстро утратил к Фобосу интерес после того, как с поверхности Марса начали поступать данные глубинного сканирования. Он до сих пор не мог понять, зачем НАСА потратило уйму усилий, чтобы скрыть следы древних марсианских цивилизаций. Подобные откровения наверняка заманили бы человечество к красной планете еще лет десять назад. Сколько времени ушло впустую из-за параноидального страха перед религиозными волнениями!

Существует Бог или нет, к наличию на Марсе руин это не имеет никакого отношения.

Нет, в невежестве никогда не было ничего хорошего, а те, кто его насаждал, поощрял или эксплуатировал, были начисто лишены какой-либо веры. Во всяком случае, с точки зрения Саймона.

Но теперь мир начал пробуждаться. Человечество восстало от сна. От долгого, тяжелого сна.

Он пристегнулся в кресле и стал прислушиваться к переговорам между астронавтами, геологами, палеонтологами, химиками, инженерами – все были возбуждены, всем не терпелось поскорей ступить на поверхность нового мира.

Или старого? Странным образом, стоило им покинуть околоземную орбиту, биологические часы у всех сами собой перестроились на марсианский день. Почему? Быть может, это им еще предстоит выяснить.

Голос Ренара с приятным канадским акцентом объявил:

– Начинаем спуск, все системы в оптимальном режиме, работает автопилот. Если кто-то опасается, что будет трясти, рекомендую вспомнить наш взлет с Земли – никто толком ничего и не почувствовал.

– Вот черт, – пробормотал геолог Джефф Уиллем, – и поглотителей инерции не будет? А мне-то обещали поглотители инерции.

Саймон улыбнулся, уселся поудобней и закрыл глаза.

Бывают мечты слишком отдаленные, чтобы им предаваться, и даже за робкие попытки потом сам себя жестоко ругаешь. Вернись с небес на землю. Будь серьезней. Будь реалистом. Этого никогда не случится. Забудь. Займись делом. И все остальное, что рассудок говорит сам себе в минуты слабости, в минуты страха.

Если Бог существует, то его величайшим даром человечеству была способность мечтать. Он подумал о Саманте Август, о фантасте, которая так никогда и не написала про Первый Контакт. А в результате сама приняла в нем участие.