Они шли вперед, человеческое море расступалось перед ними, и очень скоро зазвучали голоса – словно песня, словно волны, все вокруг пришло в движение. Человечество, быть может, впервые за всю историю ощутило почву под ногами.
Искусственная сила тяжести отчасти лишила межпланетное путешествие волшебства. Когда Саймон Гист впервые вообразил себе нынешний момент – его корабль завис над великолепной красной планетой, – ему представлялось тогда, что он будет держаться рукой за поручень в невесомости, словно бы сам сделавшись небесным телом на марсианской орбите.
В наушнике раздался голос Марка Ренара:
– Саймон, скоро будет нужно пристегнуться.
– Мы ведь садимся рядом с руинами?
– Да, Дея Торис, точка ноль. Недавнее глубинное сканирование показало, что с восточного края площадки залегает слой органики толщиной два и шесть десятых метра, с наличием биологических компонентов.
– Отлично. Знаешь, пожалуй, нам стоило взять с собой археолога.
– Да, – откликнулся Марк, – стоило.
В разговор вклинился американский астронавт, Адам Рислинг.
– Сделать фото и собрать образцы мы и сами можем. И потом, связь с Хьюстоном у нас почти в реальном времени, если понадобится совет, всегда можно будет передавать им видео. Пристегивайтесь, ребята. У нас все в норме.
Саймон чуть замешкался, глядя на красную планету. Иной мир. Он был иммигрантом, научившимся считать Америку своим домом, и в конце концов полюбил новую родину. Сейчас, когда за ними наблюдали миллиарды глаз, Саймон словно бы физически чувствовал тончайшую нить, протянувшуюся от них сквозь расстояние столь огромное, что любые границы рядом с ним казались смехотворными – и нить эта связывала его не с одной нацией, но со всем человечеством.
Он повернулся в сторону одной из закрепленных на стенах камер. И улыбнулся.
– Мы вот-вот начнем спуск. Под нами руины, огромный массив руин. Целый город. И там есть жизнь. Пока что мы зафиксировали лишь микроорганизмы, однако есть основания полагать, что под поверхностью живут и многоклеточные существа. Беспозвоночные. Можно ли ожидать чего-то еще? Полагаю, что да. Что касается самих руин, давайте-ка спустимся и посмотрим, чем там занимались наши давние родственники.
Уже подходя к креслу, он бросил взгляд в боковой иллюминатор и вновь увидел неподалеку «Хищную птицу». Саманта Август была на борту (во всяком случае, этого следовало ожидать), но на первый план не лезла, а ее корабль не был виден внешним сенсорам и, судя по всему, вообще заблокирован от всего кроме визуального наблюдения. Испортить знаменательное событие она явно не собиралась, и уже за это Саймон был ей благодарен.