– А увидим ли мы когда-либо настоящего инопланетянина – кого-то из представителей трех рас Вмешательства?

– Не могу сказать ничего определенного, Каспер. Если ваша раса их и увидит, то вряд ли скоро. Вероятно, уже не при вашей жизни, а равно и жизни всех присутствующих, включая Ниилу.

– Но почему они скрываются?

– Они не скрываются. Однако для Первого Контакта и для Вмешательства существует определенный протокол. Кроме того, – добавила она, – в первую очередь они заняты совершенно другим.

– А мы, выходит, лишь побочный проект? – спросила журналистка, Вивиана, чуть приподняв брови, словно от удовольствия.

– Да. Вас это смущает?

Вивиана рассмеялась и покачала головой.

– Да нет же, скорее веселит. Заставляет вспомнить Дугласа Адамса.

– Очень часто, – заметила Ниила, – отчаяние скрывается под маской поклонения абсурду. Впрочем, следует заметить, что работы упомянутого вами автора пользуются большой популярностью на многих планетах.

– Поскольку, – кивнул Абдул Ирани, – иногда нужно просто хорошо посмеяться.

Ниила улыбнулась.

– Смех, у истоков которого любовь, – это сладчайшая музыка, имам.

– Смех, танец, выражения радости, дружбы и любви – о да, я уверен, все это величайшие дары нам нашего Господа.

– И дары от вас вашему Господу, имам.

– Когда откроются двери? – снова спросил Ниилу Каспер.

– Почему не сейчас? – ответила она. И, взяв Коло за руку, повела их вперед. Толпа расступалась перед ней.

Уже на ходу Ниила подняла взгляд на запинающегося, спотыкающегося Коло и сказала:

– Будь покоен, Коло. Я ведь и тебя исцеляю. С каждым шагом на нашем пути я залечиваю твои раны. Укрепляю душу. Чтобы сострадать другим, сначала ты должен почувствовать сострадание к самому себе, к своей жизни. Ты должен простить себя и примириться с собственным прошлым. Это не означает отпущения грехов. На такое, Коло, ни один из нас с тобой не способен. И не искупление. Злодеяния останутся – как и любой поступок, любой сделанный тобой выбор – в нулевом состоянии, как само время. Прошлое живет вокруг нас и связано с нами. Прошлое дает нам язык, чтобы говорить о настоящем.

– Я не понимаю, – покачал головой Коло.

– Сперва почувствуй, а поймешь уже потом.