– Камилла и Альберто, король и королева "Черной голубки", ваши аплодисменты, синьоры и синьориты!

Танцоры эффектно поклонились и отошли в сторону под шквал рукоплесканий и восторженных выкриков.

На площадке появлялись другие пары. На Марсио с интересом поглядывали многие дамы, но его взгляд приковала танцовщица в красном платье. Вначале он засмотрелся на яркий шелк ее платья и на блеск золотых волос, таких необычных в краю смуглых асконцев, а после пленился пластикой незнакомки. Ее танец дышал огнем, жизнью, страстью. Она кружилась вместе с партнером, легко взлетала вверх и падала вниз, подражая мулете в руках тореодора. И Марсио почувствовал себя быком, которого так раздразнило трепетание красной ткани, что он готов ринуться навстречу верной гибели.

Он выступил вперед из толпы зрителей и двинулся к незнакомке, низко опустив плечи, подражая резким движениям матадора. Незнакомка в красном шагнула назад, отдаляясь от партнера, повернулась и оказалась лицом к Марсио. Он приблизился к ней, стуча каблуками в такт перестуку кастаньет, стал обходить по кругу, неотрывно глядя в ее серые глаза. Девушка удивленно вскинула брови, но двинулась вместе с ним, не отводя взгляд. Они кружили, медленно сокращая дистанцию, не прерывая диалога, который вели их взгляды.

"Кто ты?"

"Я тот, кто завоюет тебя!"

"Чего ты хочешь?"

"Чтобы ты стала шелком в моих руках!"

Между ними резко вклинился ее партнер, тореро в белом, воинственно выпятив грудь, стал теснить соперника прочь, наступая мелкими шагами. Марсио сделал широкий шаг назад, но это было не отступление, он освобождал себе пространство для маневра, как опытный боец перед поединком. Зрители подбадривали танцоров, осыпали конфетти и не жалея ладоней, отбивали ритм пасадобля. Черная с золотом куртка Марсио, белый костюм тореро и между ними алый всплеск шелкового платья. Никаких полутонов, недоговоренностей или обмана – эта битва честнее некуда, древнее не придумаешь, важнее не бывает.

Марсио подобрался и двинулся вперед, сдвинув брови, давая понять сопернику, что не отступит. Они кружили словно два коршуна рядом с девушкой, которая позволяла то одному, то другому приблизиться к себе, дразнила взмахами юбки, бросала через плечо взгляды – то манящие, то холодные, надменные. Вот она, словно капоте(*плащ) повисла на руке белого тореро, а в следующий миг Марсио схватил ее за руку и развернул к себе. Мгновение она смотрела на него упор, точно желая увидеть в лице мужчины нечто важное. И видимо, она нашла то что искала, потому что качнулась вперед, а он подхватил и уже не выпустил из рук.