Африканец отстранил ее и вошел в комнату.

– Помолчи, – попросил он. – За что я не люблю белых? За то, что они постоянно в отчаянии. У меня люди в деревне болеют страшными болезнями, слепнут или не могут проснуться, мы голодаем… Случается, что ребенка, который играл на берегу реки, украдет крокодил. Но никто не приходит в отчаяние. Люди моей деревни улыбаются и шутят с утра до вечера. Правда, у нас светит солнце, и деревья цветут и дают плоды, мы не живем среди камня под хмурым небом. У нас танцуют под там-там, у нас каждый день праздник, мы остались семьей любящих родителей и детей, если ты, конечно, понимаешь, о чем я?

Напраз покачал головой:

– Я не полюбил вашу страну, ее жителей, здешний образ жизни. Здесь не люди, а двигающиеся мертвецы. Они не улыбаются, прячут кожу и зубы. Они не прикасаются друг к другу. Они отказались от своего запаха, заменили его химическим. Они носят химическую одежду.

– Так почему ты все еще здесь, Виконт? – равнодушно спросила Кассандра.

– Я ученый африканец, я приехал учить и образовывать европейцев. Кто-то из нас должен пожертвовать собой, чтобы вы не погибли в невежестве. Я здесь, как Христофор Колумб или Магеллан, я волоф, который пришел просветить варваров. Мы темны снаружи, вы темны внутри, я несу свет вашим сердцам.

– С помощью отравы? Ты отмываешь нас изнутри стиральным порошком?

Кассандра стала рассаживать кукол с подведенными глазами. Напраз подошел к ней.

– Я хочу помочь тебе, Принцесса.

Касандра промолчала.

– Вернее было бы сказать, я могу тебе помочь, Принцесса.

Кассандра взглянула на своего гостя.

– Я не люблю, когда мне помогают.

– Мы все так говорим. Ты настоящая искупленка. Первое, что мы говорим: «Не люблю, чтобы…»

Кассандра взяла куклу, раздела ее, оторвала голову и надела голову на палец. Кукла покивала Напразу, теперь с ним будет говорить кукла.

– Чем вы можете мне помочь, господин колдун? – тоненьким голосом спросила кукла.

– Я могу погрузить тебя в твое прошлое, ты его увидишь.

– С помощью зелья? Ты уже поил меня, в прошлый раз я чуть не умерла.

– Обычно ты немногословна, Принцесса, но если скажешь, не в бровь, а в глаз. На твой вопрос отвечаю: нет, это не напиток, это не жидкость, это…

– Газ?