Умом она понимала — быть честной и откровенной в таких простых вещах, как эмоции, с тем, кого любишь — правильно и абсолютно нормально. Но так страшно и боязно переступать через черту, к которой не смел и приблизиться столько лет.

— Ты права. — Степан прочистил горло. — Ты тоже мне нравишься, но, как я уже говорил, я предпочту игнорировать наши чувства. Так в безопасности будем мы оба. И ты, и я. — впрочем, попаданец понимал, что он при любом раскладе не рискует своей жизнью. В проигрыше оставалась только девушка.

— Да вы трус. — она почти безразлично отвела взгляд, но внутри всё с треском ломалось.

Какое ей дело до безопасности?

Она столько лет жила как крыса, прячась в родовом гнезде от всего мира. Жила, почти не видя света, впроголодь, в постоянном страхе, что кого-то из них поймают охотники на вампиров или просто убьют ради забавы. Каждый её день может стать последним и с этим Маниэр смирилась раньше, чем ей исполнилось пятнадцать. Сейчас ей, конечно, уже намного больше.

И если она в любой миг может умереть, если само то, что она вампир, ставит её жизнь под угрозу, стоит ли противиться сердцу? Каждый день может стать для неё последним, так с чего граф что-то пытается ей доказать?

Она — Вальдернеская и её участь — это жить одним днём, заглядывая далеко в будущее. Думать о завтрашнем, живя сегодняшним.

— Живой трус гораздо лучше мёртвого смельчака. Но это осторожность, а не трусость. — подавленно возразил граф, сжимая салфетку в руке. Она не понимает, а он не собирается ей объяснять.

Степан хотел, чтобы она была счастлива. Вампирша уверяла, что будет счастлива остаться рядом с ним. Но бывают ли счастливы мертвецы? В этом попаданец был не уверен.

— Мне не страшно умереть. — она спокойно подняла глаза, плотно сцепив зубы.

— Ты всегда так говоришь. — но разве просто слова что-то изменят? Степан не собирался подвергать опасности ни её психологическое, ни физическое здоровье.

Возможно, Маниэр лишь пытается казаться смелой, чтобы он ей уступил. Но это не тот случай, где он может сдаться.

— Я уже видела смерть, мне не раз приходилось проливать чужую кровь. Вы считаете меня беззащитным ребёнком, но я взрослый вампир и способна защитить себя. — холодно отчеканила девушка. За кого он её принимает? За изнеженную аристократку, что только вышивать да падать в обмороки может?

Маниэр вампир! И она будет этим гордиться.

— Есть вещи, с которыми не справляюсь даже я. Как я могу позволить тебе защищать нас обоих? — вздохнул попаданец.

Девушка сердито сжала губы.

Мужская гордость и правда не знает границ. С какой стати он решил, что обязан защищать её? Она же сказала: ей ничего от него не нужно.