– Да, конечно, милая. Никаких проблем!
Той же ночью оракулы по всем Микенам объявили последнюю новость от Зевса: следующий рожденный потомок Персея мужского пола станет верховным правителем! И нет, на всеобщем голосовании больше нельзя будет ставить галочку напротив Пушистика.
После ужина Гера поспешила на землю, где ее дочь Илифия, богиня-родовспомогательница, только что пришла в дом Алкмены.
– Стой! – закричала Гера. – Не позволяй Алкмене рожать!
Илифия, прижимая к себе медицинскую сумку, попятилась.
– Но у нее уже начались схватки. Ты ведь помнишь, как это больно?
– Мне без разницы! – отрезала Гера. – Она не может родить – по крайней мере, пока не родится сын Сфенела.
– Но он у меня в планах не раньше следующей недели.
– Просто полетели со мной в Тиринф. ЖИВО!
Илифия привыкла к трудностям рождения. Но к трудностям от Геры? Не очень. Оставив Алкмену в постели, стонущую, потеющую и сыплющую проклятьями, две богини унеслись в Тиринф.
Оказавшись на месте, Илифия взмахнула своей волшебной подушкой от «Lamaze» – и у жены Сфенела Никиппы немедленно начались схватки. БУМ! Пять минут спустя она уже держала новорожденного сына в руках. Скорейшие роды в истории.
Они назвали малыша Еврисфеем, потому что это было наиболее труднопроизносимое имя, которое они успели придумать за столь короткий срок. Он бесспорно стал первым в новом поколении потомков Персея, так что этот малыш был немедленно объявлен верховным правителем, хотя было нелегко найти тиару, подходящую под размеры головы новорожденного.
Что касается Алкмены, Гера бы с удовольствием оставила ее мучиться схватками навеки. Такая уж сердечная она была дама. Но Илифия пожалела женщину, и как только Гера завершила свою миссию по определению верховного правителя, Илифия помогла Алкмене легко разродиться.
Первым родился Геркулес (хотя тогда все еще звали его Ал), вторым – его брат Ификл.
Гордый папа Амфитрион взглянул на новорожденных и немедленно ощутил стойкую любовь к обоим, хотя Алкмена и предупредила его заранее, что один из детей, скорее всего, был сыном Зевса.
«Кто из них мой, а кто – Зевса?» – подумал он.
Ификл заплакал. Ал/Геркулес размял новорожденные мускулы и шлепнул брата по лицу: «
– Думаю, тот, что крупнее, сын Зевса, – сказала Алкмена.
Амфитрион вздохнул: