– Да, ты, наверное, права.

На следующий день из Тиринфа пришла весть: новый верховный правитель, Еврисфей, родился за несколько часов до Геркулеса.

– Это все явно Гера подстроила, – догадалась Алкмена. – Поэтому у меня были такие затяжные роды.

Малыш Геркулес в ее руках заорал «РАРРР!» и навалил большую кучу в пеленки.

Алкмена пошатнулась от запаха.

– Это такой комментарий? – спросила она ребенка. – Тебе не нравится Гера?

– РАРРР! – и новая куча.

Это обеспокоило Алкмену – не только потому что она понятия не имела, чем питался ее ребенок. Она знала немало историй о том, как Гера измывалась над смертными возлюбленными Зевса. Тяжелые роды были доказательством, что Гера взялась за нее. Малыш Ал/Геркулес мог привести к гибели своей матери.

Поддавшись страху и слабости, Алкмена поступила так, как многие родители поступали тогда с нежеланными детьми. Она выскользнула незамеченной из дома, отнесла малыша в соседний лес, до которого – как удобно! – было всего ничего, и оставила его на камне умирать.

Маленький Геркулес вел себя из рук вон плохо. Несколько часов подряд он извивался, кричал, сыпал проклятьями на младенческом языке и бил кулачками всех диких животных, что посмели к нему приблизиться.

К счастью, Зевс присматривал за крохой. Он уже знал о теневой игре Геры с перетасовкой будущих верховных правителей.

– Значит, хочешь войны? – буркнул Зевс. – Что ж, медовый кексик, да начнется война.

Он отправил Афину, богиню мудрости, на землю спасти ребенка.

Геркулес увидел Афину и загугукал, но живот его громко бурчал. Афина, которую нельзя было отнести к прирожденным матерям, не знала, что с ним делать.

– Мне нужна кормилица, – пробормотала она. – Кто-то, кто любит младенцев. Хм…

Ей пришла в голову очень странная идея: она отнесла ребенка к Гере.

– О, моя королева! – сказала Афина. – Я нашла этого неизвестного бедняжку брошенным в лесу. Разве это не ужасно? Я не знаю, как его кормить, а он голоден!

Гера не знала, чей это ребенок. Она взглянула на малыша, и ее материнский инстинкт пробудился.

– Ой, бедный кроха. Дай его мне. Я покормлю его грудью.

Тогда не было бутылочек и детских смесей. Если младенец хотел есть, его кормили грудью. Конец. Обычно это делала мать, но, если мамы не было рядом, помочь могла другая женщина.