– Я вызываю имя Ра, – начала я читать вслух, – спящего царя, властелина полуденного солнца, восседающего на огненном троне…

Вряд ли стоит повторять все заклинание целиком, но общую идею, думаю, вы уловили. Сначала в нем говорилось, как Ра восстал из моря Хаоса, как его свет воссиял над первозданными землями Египта и принес жизнь в долину Великого Нила. Я читала, и мне становилось все жарче и жарче.

– Сейди, – осторожно сказал Картер, – ты дымишься.

Трудно не запаниковать, услышав подобное замечание. Тем более что Картер был прав: дым густыми завитками валил от моего тела, образуя столб серого дыма, который потянулся дальше по коридору.

– Интересно, это мне мерещится, – сказал Картер, – или дым показывает, куда нам идти? Оу!

Последнее восклицание было вызвано тем, что я как следует наступила ему на ногу, умудрившись ни на секунду не отвлечься от чтения. Смысл этого действия был понятен без дальнейших разъяснений: «Заткнись и шагай вслед за дымом».

Таурт взяла меня под руку и бережно повела вперед. Бес и Картер держались по сторонам от нас, как почетный караул. Следуя за дымом, мы миновали еще два коридора, вышли на лестничную клетку и поднялись на один пролет вверх. Свиток в моих руках обжигал пальцы, я еле различала иероглифы сквозь валивший от меня дым.

– У тебя отлично получается, Сейди, – шепнула Таурт. – Кажется, я помню этот коридор.

Не знаю, по каким приметам она его узнала и как она вообще здесь ориентировалась, и выяснять сейчас не собиралась: все мое внимание было приковано к свитку. Сейчас текст заклинания повествовал о том, как солнечная барка Ра совершает свой путь по небу, о божественной мудрости царя богов и о его славных победах над Апопом.

По моему лицу катился пот. Глаза жгло так, что я всерьез разволновалась, не загорелись ли они на самом деле.

Когда я дошла до строчки «Ра, светило в зените…», мы уперлись в какую-то дверь.

На вид она ничем не отличалась от множества таких же дверей, которые мы видели по пути, но я решительно толкнула ее и перешагнула порог. Все это время я продолжала читать, хотя до конца заклинания оставалось совсем немного.

В комнате было совсем темно. В неровном свете факела Таурт я увидела, что на кровати неподвижно лежит старик, наверное, самый древний и дряхлый старик во вселенной. Лицо его покрывала сплошная сеть морщин, иссохшие руки походили на палки, а кожа истончилась и стала до того прозрачной, что сквозь нее было видно каждую вену. Сказать по правде, по сравнению с этой жалкой телесной оболочкой некоторые мумии в Бахарии и то выглядели полными жизни.