– Покажи нам дорогу, а? – взмолилась я. – Может, если мы окажемся ближе, «Книга Ра» приведет нас к нему.

Таурт повернулась к Бесу:

– А ты что скажешь, Бес? Тоже попросишь меня о помощи? Ты сам действительно считаешь, что дети делают важное дело, или просто выполняешь поручение Баст?

– Нет! Да! – запутавшись окончательно, карлик раздраженно надул щеки, шумно выдохнул и уже спокойнее сказал: – В смысле, да, я считаю, что это важно. И да, я прошу тебя. Мне очень нужна твоя помощь.

Таурт деловито вынула из одного из держателей факел и зашагала к одному из коридоров.

– В таком случае нам сюда.

Мы шагали по бесконечным залам и коридорам магического дома для престарелых богов под предводительством медсестры-гиппопотамихи с факелом в руке. Поистине, обычная, ничем не примечательная ночь из жизни семьи Кейн.

Я уже потеряла счет палатам, мимо которых мы проходили. Большинство из них были закрыты, но в некоторых двери оставались распахнуты, так что я видела дряхлых богов, которые лежали на кроватях, бездумно уставившись в мерцающие голубые экраны телевизоров, или просто тихонько плакали в темноте. После двух-трех десятков таких палат я просто перестала в них заглядывать. Не было сил на это смотреть.

Я сжимала в руках «Книгу Ра», надеясь, что при приближении к богу солнца она станет горячей или подаст другой знак, но пока ничего примечательного со свитком не происходило. На каждом перекрестке Таурт медлила, прежде чем повернуть, так что вскоре я уверилась: она и сама толком не знает, куда ведет нас.

После еще нескольких коридоров и поворотов, на которые свиток никак не отреагировал, я начала впадать в отчаяние. Кажется, от Картера это не укрылось.

– Все будет в порядке, – негромко сказал он. – Мы обязательно его найдем.

Но у меня не шел из головы диск солнечных часов на медсестринском посту и неумолимо ползущая по нему тень от иглы. А еще я думала о Меньшикове. Очень хотелось верить, что после падения с водопада в Озеро Огня он превратился из обычного злобного мага в глубоко прожаренного, но большой надежды у меня на это не было. И если он все еще продолжает охоту за нами, значит, наверняка где-то недалеко.

Мы свернули в очередной коридор, и Таурт вдруг остановилась.

– Ох, бедняжка…

По коридору перед нами прыгала старуха в зеленом больничном халате и с лягушачьей головой. Присев, она лихо вспрыгивала на стену, сидела на ней некоторое время, а потом перескакивала на противоположную стену, преодолевая одним прыжком расстояние футов в десять. Туловище и конечности у нее были человеческие, но голова выдавала родство с амфибиями: покрытая влажной пупырчатой кожей бурого цвета, с большими выпученными глазами, которые вращались во всех направлениях. Время от времени старуха жалобно квакала – видимо, заблудилась.