– Ну вот, Хекет опять потерялась, – с сочувствием сказала Таурт. – Простите, я на минутку.

И она поспешила к старухе-лягушке.

Бес, улучив момент, выдернул из кармана своей пестрой рубашки носовой платок и нервно промокнул вспотевший лоб.

– А я-то еще думал, куда подевалась Хекет? – сказал он. – Давно про нее ничего не слышал… Она богиня лягушек, кстати.

– Никогда бы не догадался, – мрачно отозвался Картер.

Я смотрела, как Таурт ласково успокаивает старую богиню, обещая помочь ей вернуться в свою комнату, если только она перестанет метаться.

– Какая она чудесная, – вздохнула я. – Таурт, в смысле.

– Угу, – невнятно отозвался Бес. – Да, она хорошая.

– Просто хорошая? – возмутилась я. – Я же вижу, что ты ей нравишься! Почему ты так с ней…

Внезапно до меня дошло. Боже, какая же я толстокожая… Почти как Картер.

– Я поняла. Она же упомянула о дворце, где происходило что-то ужасное… Это она спасла тебя тогда в России, верно?

Бес, отдуваясь, отер платком взмокшую шею. Первый раз я видела, чтобы он так потел.

– П-почему ты так решила? – осторожно спросил он.

– Потому что ты в ее присутствии сам не свой! Как будто она увидела тебя… – Я собиралась сказать «без штанов», но потом сообразила, что гордого обладателя голубых плавок это бы не смутило. – Как будто она увидела тебя в жалком положении, и тебе не хочется вспоминать об этом.

Бес смотрел мимо меня на Таурт, и в его лице была та же горечь, как когда он смотрел на дворец князя Меншикова в Петербурге.

– Она всегда меня спасает, – сказал он подавленно. – Она всегда такая милая, добрая, самоотверженная… В древние времена все про нас думали, что мы встречаемся. И даже говорили, что мы чудесная пара, даже работа у нас общая – демонов отпугивать. Ну и красотой мы оба не отмечены, значит, хорошо подходим друг другу. Мы и вправду несколько раз проводили время вместе, но Таурт оказалась для меня слишком уж… слишком хорошей. А я тогда потерял голову из-за другой.

– Из-за Баст? – догадался Картер.

– Сразу ясно, да? – понурился карлик. – Ага, из-за Баст. Она была самой популярной богиней у простого люда, ну и я тоже пользовался большим успехом. Поэтому мы часто встречались на всяких религиозных праздниках. И потом, она была такая… ну, красивая.

Типичный мужской взгляд, подумала я. Все решает внешность, а чудесный характер остается без внимания. Впрочем, высказывать эти мысли вслух я не стала.

– Да куда там, – вздохнул Бес. – Баст всегда относилась ко мне как к младшему братишке. Она и до сих пор так относится. Как мужчина я ее абсолютно не интересую, но понял я это далеко не сразу. Зато я только о ней и думал, и боюсь, что все эти годы я обращался с Таурт… не очень хорошо.