По обеим сторонам реки из мрака выступали призрачные селения. Полупрозрачные призраки – потерянные души – выбегали на берег и смотрели, как мы проплываем мимо. Наверное, после многих тысячелетий тьмы новое явление солнечного бога стало для них потрясением. Многие из них как будто хотели закричать от радости, но из их безмолвных ртов не доносилось ни звука. Призраки протягивали к Ра бесплотные ладони и счастливо улыбались, греясь в лучах его теплого света. Когда этот свет падал на них, их тела как будто становились плотнее, на лице проступали краски, даже одежда приобретала цвета. Лодка плыла мимо, и тени снова таяли во мраке, но их радостные лица и восторженно воздетые руки по-прежнему стояли у меня перед глазами.

Мне даже как будто полегчало немного. По крайней мере бедные души увидели солнце напоследок, перед тем как мир окончательно сгинет в пучине Хаоса.

Мои мысли непрестанно возвращались к Амосу и нашим друзьям. Как они там, в Бруклине? Живы ли они еще? Как им удается оборонять наш дом от наемников Влада Меньшикова? Наверное, они так ждут, когда же мы появимся вместе с Ра… И еще я думал, удастся ли мне еще разок увидеть Зию. Хотя бы попросить у нее прощения за то, что я так ее подвел.

Пятый и Шестой дома наша лодка миновала быстро, хотя я толком не понимал, сколько времени прошло. Позади остались призрачные селения, берега, сложенные из костей, и большие пещеры, где стаями носились заблудшие ба, неловко натыкаясь на стены и роя́сь вокруг нашей лодки, как мотыльки вокруг уличного фонаря. Пришлось преодолеть и несколько опасных с виду порогов, хотя светящиеся шары справились с ними с ловкостью бывалых моряков. Пару раз из реки выныривали здоровенные чудовища, похожие на драконов, но Бес встретил их своим фирменным «БУ!», от которого монстры, жалобно взвыв, тут же шли ко дну, пуская пузыри. Ра подремывал на своем пылающем троне, время от времени сладко всхрапывая.

Наконец река замедлила течение и разлилась шире, бурная стремнина успокоилась, превратившись в шелковистую гладь, напоминающую расплавленный шоколад. Своды огромной пещеры, куда вошла солнечная лодка, были выстланы голубыми кристаллами. Свет от солнечной лодки отражался в них ярким блеском, так что казалось, будто само дневное светило катится по ясному голубому небосводу. Берега поросли пальмами и тростником, за ними виднелись пологие зеленые холмы с уютными домиками из саманного кирпича. Над нашими головами со звонкими кликами протянулась стая гусей. Воздух был напоен ароматом цветущего жасмина и свежевыпеченного хлеба. Хотя на душе у меня по-прежнему было тревожно, я почувствовал, что мое тело погружается в состояние умиротворения и покоя: такое ощущение бывает, например, когда возвращаешься домой после долгого и трудного путешествия и с блаженным вздохом растягиваешься на кровати.