– Экзекрация, – пробормотал я. – Он хочет стереть Апопа.

– Но это же невозможно! – поразилась Сейди. – Он сам погибнет!

Дежарден принялся напевно читать заклинание. Вокруг него в воздухе вспыхивали и кружились иероглифы, свиваясь в защитный силовой кокон. Сейди попыталась встать, но, судя по всему, ей было так же худо, как и мне.

Апоп приподнялся и сел. Из-за ожогов, полученных при соприкосновении с огненным троном, лицо его выглядело ужасно – как недожаренная котлета, которую к тому же вываляли в песке. (Сейди утверждает, что это слишком жестокое сравнение. Извините, конечно, но я ничуть не преувеличиваю.)

Увидев статуэтку в руках Верховного Чтеца, он взвыл от ярости:

– Ты совсем выжил из ума, Дежарден? Меня нельзя стереть!

– Апоп, – доносились до нас ясные слова Дежардена, – я именую тебя Властелином Хаоса, Змеем во Тьме, Ужасом Двенадцатого Дома, Ненавистным…

– Прекрати! – заревел Апоп. – Меня нельзя сдержать!

Он ударил в Дежардена струей огня, но его энергия всего лишь влилась во вращающееся защитное облако силы, превратившись в иероглиф «жар». Дежарден покачнулся, старея прямо на глазах. Его плечи ссутулились и поникли, но голос звучал по-прежнему твердо.

– Я говорю от имени богов. Я говорю от имени Дома Жизни. Я – служитель Маат. Я подчиняю тебя, Апоп, своей воле и стираю тебя в прах.

Дежарден бросил красную статуэтку на песок, и Апоп тоже упал.

Рыча и корчась, Властелин Хаоса обрушил на Дежардена целый град заклинаний, пытаясь заморозить его, отравить ядом, испепелить молниями, завалить камнями, но ни одно из них не достигло цели. Все они попросту превращались в безвредные иероглифы, подчиняя Хаос и преобразуя его энергию в Божественную Речь творения.

Дежарден наступил на статуэтку, и та с хрустом рассыпалась. Апоп забился в агонии. То, что некогда было телом Владимира Меньшикова, сползло с него, как оплывшая восковая оболочка, явив истинный облик Властелина Хаоса – змеи с красной чешуей. Сначала она была невелика и вся покрыта слизью, как новорожденная рептилия, но потом принялась расти. Чешуя глянцевито заблестела, глаза вспыхнули огнем.

«Меня нельзя сдержать!» – прошипел в моей голове ее голос.

Змея приподняла голову, готовясь напасть на ненавистного мага, но не смогла: песок вокруг нее вдруг закружился воронкой. Прямо под Апопом открылся портал, предназначенный только для него.

– Я уничтожаю твое имя, – произнес Дежарден. – Я стираю его из памяти Египта.

Апоп издал тоскливый протяжный вопль. Весь берег словно стянулся к нему, проваливаясь в расширяющуюся воронку, которая полностью поглотила змею.