– Как заманчиво, – отозвалась Сейди. – Что скажешь, Картер?
Слишком поздно Меньшиков заметил, что оказался в западне. Я рванулся вперед и со всей силы врезал ему лопатой по голове. Меньшиков беззвучно осел. Я вколотил его лопатой в песок, а потом еще потоптался по нему ногами, чтобы вдавить как можно глубже. Когда тот скрылся в песке с головой, Сейди направила руку на то место, где я его закопал, и произнесла заклинание огня. Песок вскипел и сплавился в сплошную глыбу стекла размером с саркофаг.
Я бы с удовольствием плюнул сверху, но сомневался, что это можно сделать, имея птичий клюв.
Оставшиеся в живых демоны сделали единственную разумную в подобных обстоятельствах вещь: бросились наутек. Некоторые сами попрыгали в реку и растворились в ней, избавив нас от лишних хлопот.
– Не так уж это было и трудно, – сказала Сейди, хотя я видел, что энергия Хаоса высосала все силы и из нее тоже. Насколько я помнил, последний раз она выглядела такой бледной и слабой, когда в пятилетнем возрасте перенесла тяжелое воспаление легких.
– Скорее, – сказал я, – отдай скарабея Ра.
Мне тоже было худо. Адреналиновый всплеск, на котором я держался последние несколько минут, быстро шел на убыль, и все мои пятьсот фунтов лишнего веса вдруг превратились в почти непосильный груз.
Сестра кивнула и бегом бросилась к солнечной лодке. Она успела проделать лишь полпути, когда стеклянная могила Меньшикова взорвалась.
До сих пор я считал самой мощной разновидностью взрывной магии заклинание «
Взрывная волна, поднявшая тонны песка и стеклянных осколков, сбила меня с ног и разнесла в клочья мою боевую ипостась. Я вновь оказался в собственном теле, оглушенный, ослепший, обессилевший от боли, и мечтал только об одном: куда-нибудь скрыться от жуткого хохота Апопа.
– Куда ты подевалась, Сейди Кейн? – позвал Апоп, и его голос прокатился по пещере, заставив ее своды вздрогнуть, как от пушечного выстрела. – Отдай моего скарабея, скверная девчонка!
Я кое-как проморгался от песка и огляделся. Влад Меньшиков – то есть он выглядел, как Меньшиков, но я понимал, что это сам Апоп, – находился футах в пятидесяти от меня, прохаживаясь вдоль краев широченного кратера, который он проделал в песке своим взрывом. Меня он то ли не видел, то ли решил, что я уже мертв. Он искал Сейди, но ее нигде не было видно. Может, ее засыпало песком, а может, и что похуже.
У меня в груди все сжалось. Мне хотелось наброситься на Апопа и задушить его голыми руками, но тело совершенно меня не слушалось. Магической энергии у меня не осталось вовсе, и жизненная сила тоже быстро таяла. Таково действие Хаоса: даже просто находясь рядом с Апопом, я чувствовал, что весь словно распадаюсь, от ДНК до синапсов в мозгу. Все, что было Картером Кейном, постепенно обращалось в ничто.