— Вы ничем здесь не можете помочь, — предупредила Вересаева. — Это место не предназначено для людей. Им могут пользоваться даже не все путешественники. Только самые опытные, умеющие прокладывать и открывать маршруты. Сфинкс, балбес зубастый, прыгнул туда с разбега. Теперь не выберется.

— И что тогда?

— Ничего, — она приподняла одно плечо, получилась такая своеобразная половина жеста незнания и растерянности. — Выживет и дойдёт сюда только тот, кто закончит маршрут первым. Остальные останутся где-то там, в тумане.

— Но вы же можете помочь?

— Нет. Говорю же, это устройство не для людей. Я бы дорого дала, чтобы научиться им пользоваться. Вот эта книга посвящена описанию устройства, которое вы, Стожар, называли ковром. Эту книгу написал мой отец, всю свою жизнь наблюдавший за изменениями узора. Здесь только наблюдения, он не смог составить никаких инструкций по его использованию. Так что я тут сама в ловушке, помочь я могу только вот этим.

Она выдула из трубки новую порцию дыма, замедлившего метаморфозы сизого тумана.

— Видите, Стожар? Плохо получается без мундштука.

— Так он у Сфинкса! Мы его нашли. Мундштук украли Буньип и Диббук. Они думали, что это ваше оружие.

Вересаева опять отвлеклась от книги, чтобы бросить на меня взгляд.

— Болваны. Нельзя же украсть дым. Они даже не смогли банку выкрасть толком! Прибежали искать, хотя кто-то уже стащил её до этого.

— Это был Рунгжоб.

— Да? И что с ним?

— Он мертв. И Турчин тоже. Это он нанял Хвостов.

Вересаева приоткрыла рот, словно хотела возразить. Потом передумала и опять уткнулись в книгу.

— Банка хоть цела?

— Да, вот она.

— Молодец. Уноси её скорее отсюда.

— Как это? А вы?

— Я бессильна. Теперь всё решит первый, кто выйдет из тумана.

— Что решит?