В этот момент он ощутил тупую боль в грудине. Мысли заволакивало туманом, в глазах зарябило. Альдебаран тяжело оперся об один из шкафов.

– С вами все в порядке? – заволновался Дан, опасливо делая шаг к эквилибруму.

Альдебаран сел на кушетку, пытаясь восстановить дыхание; приложил руку к гудящему лбу.

– Дэлары в наших рядах…

– Это было трудно предугадать. Но все, что случилось, помогло нам найти разум Антареса.

Альдебаран взволнованно уставился на Дана, пытаясь уловить в его лице хоть толику лукавства. Но тот прямо и открыто смотрел в ответ, ни капли не сомневаясь в своих словах.

– Он действительно здесь, луц. Он говорит и… похоже, отхватывает все больше от Максимуса. Мы не уверены, насколько Верховный в здравом уме.

– Но Антарес вернулся.

Только сказав это, Альдебаран наконец-то осознал происходящее целиком. Это не просто какая-то авантюра, не пустые слухи и попытки ухватиться за последний шанс. Его друг, тот, за кого он отдал бы душу, был жив.

Все это время.

В ушах нарастал звон, он все гудел и гудел, словно подгоняя Альдебарана наружу – к поискам и спасению товарища. Теперь его сердце билось с утроенной силой от осознания, насколько же его отряд был близок к цели. И как много от них зависело.

– Дайте нам еще немного времени, – внезапно сказал протектор.

– О чем ты? – непонимающе спросил Альдебаран.

– Антарес нужен Свету сильным и целым, чтобы дать отпор Зербрагу, не так ли? Мы уже совершили невозможное! Обнаружили два осколка. Найдем и третий. Нам нужно совсем немного.

Но Альдебаран затряс головой и отвернулся.

– Я не могу этого допустить. Был приказ. Мы и так имеем больше, чем вообще могли бы.

– В Обливион приказ! – воскликнул Дан, подскочив к нему. – Что вам дадут эти два осколка без третьей части и оболочки? Вы не сможете вовремя восстановить тело, как и не сможете убедить всех вокруг, что эквилибрум, близкий к расколу из-за неполной души, будет лучше Зербрага на посту Верховного. Многие его и без того боялись. Как думаете, пойдут ли они за Антаресом, если он окажется без осколка, на грани безумия? Не посчитают ли они, что отправить его по дальнейшему пути – верное решение?

Гравитация словно усилилась, давя на плечи Альдебарана с невероятной силой. Каждая мысль тяжело переворачивалась в голове, равно как и решение, которое ему предстояло принять.

– Кто может поручиться за успех дела? – пророкотал он. – Ты?

– Сомневаюсь. Никто не может, как никто не мог предсказать, что Антарес вообще воскреснет. Но я, как и вы, могу лишь надеяться и делать все возможное.