От ее слов я опустил плечи.

– Да. То определенно была бы прекрасная жизнь.

Но мама не останавливалась, словно эти давние клятвы обжигали ее изнутри:

– Для тебя все должно было быть хорошо! Ни войн, ни боли. Я верила, что ты получишь жизнь без страха за себя и близких. Что для тебя мир будет светлее, чем для нас. Ты мог бы стать кем угодно и делать что захочешь…

В ее душе творилось нечто поразительное. Казалось, что-то отделялось от нее, усиленно пытаясь выбраться наружу. Ветер срывал листву с дерева, возносил ее до небес. Она указывала мне на что-то, и я двинулся следом.

– Я обещала, что твоя жизнь никогда не будет в опасности, – с горечью говорила она. – И ты не станешь искать реальных монстров в лицах людей.

«А если нет? – раздался настойчивый голос отца, который говорил это много лет назад. – Приносить в этот мир еще одну душу, чтобы и ее забрал Обливион?»

Земля под ногами дрожала. Мама не могла вынести давления. Тогда же я увидел на колосьях следы сажи. Дальше ее становилось все больше, растения местами выгорели. Мысли мамы заметались, стали спотыкаться, натыкаясь на непреодолимые тупики. Что-то треснуло, и из разрыва ринулись давно угасшие воспоминания.

По ее щекам покатились слезы. Она смотрела на меня, но не видела. Полный отчаяния взгляд был устремлен в далекое прошлое.

– Мам?..

– Ты… ты не должен был страдать, сражаться за каждый новый день… я думала, ты останешься в безопасности, в неведении и никогда не… Это казалось просто невозможным! Как такое могло произойти? У тебя должна была быть тихая, спокойная жизнь…

В голове точно ударил колокол. На секунду все звуки стихли, а затем вернулись с трехкратной громкостью.

– Ты… ты знала? – потрясенно спросил я.

Протекторы удивленно навострились.

– Но на ней же морок! – воскликнула Фри. – Как она может о чем-то знать?

– Есть способы обмануть систему, – тихо ответил Стефан.

Меня пробирало, словно весь мир рушился на глазах.

– Мам, где ты встретила отца?