В общем, и у лета была темная сторона. Некоторые говорили, что лихорадка появлялась из-за спертого воздуха. А Ива считала, что она распространяется из-за грязной воды.

В чем бы ни заключалась причина, недуг не покидал пределы Долины. Горцы никогда не сталкивались с подобной проблемой.

Когда Хан добрался до конюшни, то посмотрел наверх и заметил желтую тряпку, зажатую между рамой и подоконником.

Алистер ворвался в конюшню и побежал по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Когда юноша распахнул дверь, в ноздри ударил смрад болезни.

Мари лежала на соломенном тюфяке возле очага. Несмотря на то, что в комнатке царила духота, сестра Хана тряслась под несколькими одеялами.

Мать сидела на полу напротив дочери, прислонившись спиной к стене.

Сали недоуменно уставилась на Хана, как будто решила, что ей это снится.

– С утра ей было лучше, – произнесла она обыденным тоном. – А сейчас у нее жар.

Мать показалась ему чересчур изможденной, чтобы хоть как-то отреагировать на внезапное появление сына после месячного отсутствия. Волосы выбились из косы, пряди свисали вдоль щек. Лиф платья был замусолен, испачкан. Сама Сали сильно исхудала и, похоже, совершенно выбилась из сил.

Хан рухнул на колени рядом с Мари. Дотронулся ладонью до горячего лба девочки.

– Давно она заболела?

Мать нахмурилась.

– Десятый день пошел.

Но Мари должно было стать лучше. Если она собиралась поправиться.

– Она может есть или пить?

Старейшина говорила, что высокая температура обезвоживает, поэтому нужно следить, чтобы больные много пили. Вдобавок из-за лихорадки случались расстройства кишечника.

Мать покачала головой.

– Когда такой жар, она уже ничего не хочет.

– Ты даешь ей кору ивы?

Хан обладал такими знаниями о целительстве, поскольку собирал растения для старейшины и других горцев.