– Это – вина Рейда Демонаи! – выкрикнул Хан. Он выпрямился, нависая над Ивой, что должно было помочь юноше почувствовать себя увереннее, но никакого результата не принесло. – Я считаю, что настоящая война с чародеями завершилась тысячу лет назад. С тех пор они только пыжатся и кичатся своим даром! И вечно лезут в драку.

– Это – не вина Рейда Демонаи, а традиции, сформировавшиеся в результате давнего конфликта между чародеями и горцами, – в шелковом голосе Ивы проскальзывали стальные нотки. – Долг воинов – сдерживать чародеев и, если необходимо, применять силу.

– И поэтому они сражаются с Танцующим? Они не могут заняться чем-то более полезным? Или им нравится, что он – легкая мишень?

Ива долго не отвечала, и парень начал переминаться с ноги на ногу.

– Да, он – легкая мишень, – согласилась женщина и подняла голову. В темных глазах плескалась боль. – Как думаешь, почему я отправляю сына в Оденский брод? Если я буду медлить, они его убьют.

Хан прекратил раскачиваться.

– Вы не можете позволить Птахе присоединиться к Демонаи, – сказал он. – Заставьте ее остаться.

– Это не в моих силах, – вздохнула Ива, снова берясь за ступку. – Быть воином – ее призвание. Но не твое. Ты не можешь пойти с ней.

Взгляд женщины был полон мольбы.

– Почему ты не хочешь обучиться целительству? Ты хорошо разбираешься в растениях и сможешь видеться с матерью и сестрой.

– Но я – не целитель, – прорычал Алистер, думая о том, что он скорее способен причинять боль, нежели лечить недуги. – Я не знаю, кто я, но точно не целитель, – он развернулся и пошел прочь.

Разговор с Птахой тоже не увенчался успехом. Вечером Хан лежал с девушкой на берегу ручья Старая Леди. Они держались за руки, а воспоминания о недавних поцелуях еще не развеялись. Лунный свет проливался на их лица сквозь ветви деревьев. На сей раз шум воды, бегущей по камням, не мог успокоить юношу.

– Я хочу отправиться в Демонаи вместе с тобой, – произнес Хан, глядя на лиственный навес.

– Я бы хотела, чтобы ты мог уйти со мной, – отозвалась Птаха.

«Я говорил «хочу отправиться», а не «хотел бы»… может, лучше сказать: «Я отправлюсь с тобой!»?» – подумал он и промолчал.

– Все сложно, – продолжала Птаха. – Рейд утверждает, что мы будет странствовать целое лето. Я буду обучаться воинскому мастерству, понимаешь?..

– Но ты ведь вернешься сюда, да? После обучения?

– Да. Но я буду здесь редко. Воины Демонаи почти всегда странствуют, – девушка перевернулась на бок, приподнялась, опираясь на локоть, и смахнула волосы со лба Хана.

У него возникло желание уклониться, но он сдержался.