Королева изумленно посмотрела на дочь.

Гул распространился по храму со скоростью ветра, проносящегося сквозь голые ветви деревьев.

Джемсон благословил Раису от имени Создательницы и династии правительниц Фелла. Мать задала принцессе ритуальные три вопроса, и та произнесла три ответа чистым, громким голосом, чтобы ее было слышно во всем храме.

Затем девушка взошла на помост и опустилась перед королевой на колени. Марианна водрузила сверкающую корону на голову дочери и провозгласила:

– Встань, принцесса Раиса, наследница трона Серых Волков!

Снаружи уже бушевала гроза. Град заколотил по тяжелым оконным рамам. Наверное, предки Раисы извещали о своем одобрении. Или предупреждали об опасности?

Аплодисменты прокатились по храму.

И пришел черед праздничного ужина.

Бальный зал преобразился. Теперь он напоминал сказочный лес, украшенный чародейскими огнями. Обеденные столы расположились в одном конце – в лесной беседке, на деревьях покачивались серебряные клетки с певчими пташками.

Принцесса села во главе стола возле королевы. Раиса настояла на том, чтобы Джемсон занял место по другую сторону от нее, где должен был расположиться Аверил. Принцесса поступила так в основном ради того, чтобы избежать соседства с лордом Байяром. И очень удивилась тому, что мать сразу согласилась. Марианне вроде бы хотелось угодить часто не слишком довольной дочери и скрасить отсутствие Аверила любыми возможными способами.

По обычаю на подобных приемах южные принцессы должны были сидеть рядом с королевской семьей, однако Марианна разместила их ближе к противоположному концу стола. Кроме того, Томлины оказались напротив незнакомца, который, судя по его изысканным одеждам, являлся Жераром Монтенем – младшим из Арденских принцев. Он был стройным, с песочного цвета волосами и блеклыми глазами.

Елена Демонаи и горцы тоже сидели на изрядном расстоянии от Раисы.

Принцесса практическим ничего не ела, ощущая тяжесть короны и своего нового титула. Боль, связанная с исчезновением отца, жгла ее сердце. Раиса не проронила почти ни единого слова, зато служитель Джемсон, королева Марианна и лорд Байяр с успехом делали это за нее. Разговоры пролетали мимо ушей Раисы, и она едва улавливала их смысл.

Похоже, мать переживала и выдавливала из себя улыбку за улыбкой. Марианна обеспокоенно поглядывала на дочь, будто не знала, чего от нее ожидать. Священник был умиротворен и общителен, но девушке казалось, что он подмечал каждую деталь.

– Наследница династии Серых Волков уже прекрасно проявила себя на своем поприще, – вымолвил служитель.