– Неужели? – спросила королева, теребя салфетку.

– О да. Уличные музыканты слагают песни и посвящают их принцессе. Дети из храма Южного моста плетут цветочные гирлянды и украшают ее портрет в святилище. А послушники открыли новый зал в честь Раисы. Там будут заниматься целительством.

– Надо же, а я и не знала, – пробормотала Марианнна, ковыряя вилкой жареного перепела и насупившись.

– Горожане восхваляют вас, ваша светлость: вы вырастили дочь, способную на сострадание, – добавил служитель.

Королева милостиво улыбнулась.

Несколько раз Амон Бирн, стоявший на посту у стены, встретился взглядом с Раисой. Парень поднял бровь: дескать, что тут творится?

Принцесса начала понемногу расслабляться, когда ужин приблизился к завершению и должен был начаться бал. Все происходило согласно этикету, правда, пришлось пропустить традиционный танец отца и дочери.

Вечер пролетел быстро. Кавалеры в дорогих нарядах сменяли друг друга. Принцесса слышала какофонию лести, иной раз чувствовала укол чародейской силы и, как в дурном сне, периодически оказывалась рядом с братьями Клемат.

Раиса танцевала с принцем Монтенем и обнаружила, что он был холодным, напряженным и высокомерным – набор качеств, свойственный ее юношам-ровесникам. Он не прикладывал никаких усилий, чтобы понравиться или хотя бы польстить девушке, а сразу перешел к государственным вопросам.

– Принцесса, вас не беспокоит, что я – младший из пяти сыновей короля, четверо из которых живы? – заговорил он с резким равнинным акцентом.

– Смотря с какой стороны посмотреть, – не сдержалась Раиса. – А у вас есть старшие сестры?

Жерар посмотрел на нее холодными, как льдинки, глазами.

– Да, есть одна. Но она живет в Ардене. Правителями могут стать только сыновья.

– Ясно. Вы надеетесь жениться на королеве, чтобы ваши дочери имели право на наследство? – спросила Раиса.

– Ах, я и не думал об этом, – замялся принц. – Однако имело бы смысл… объединить наши королевства и наши средства.

– Конечно. Объединить наши королевства. Я поняла. Но я так и не ответила на ваш вопрос. Вы спрашивали, беспокоит ли меня то, что вы – младший сын?

– Да, – закивал Монтень. – Хотел заверить вас, что, учитывая ситуацию в Ардене, непреодолимых препятствий нет. Если вы проявите терпение, то будете вознаграждены сполна, поскольку корона окажется на моей голове.

– Меня абсолютно не волнует судьба ваших братьев, – произнесла Раиса. – Кстати, им самим следует подумать о себе. Хотя, если бы мы собрались заключать брак, я была бы очень обеспокоена преемственностью в Ардене.

Наконец музыканты перестали играть. Раиса высвободилась из хватки Жерара, который нехотя выпустил ее руки из своих.