- Прощай, Рагнейд, - сказал воин. - Я буду любить тебя всегда. Будь счастлива и подари счастье другим. Это в твоих силах.
- Прощай, - с трудом проговорила она. - Вестар, прошу - береги себя... Мне будет легче жить, зная, что где-то на свете ты есть.
Лучник наклонился и прижался к ее губам крепким поцелуем. Невыносимо сладкие мгновения... Но вот он отстранился и шагнул назад.
- Пусть боги хранят тебя в твоем пути, - прошептала Рагнейд, дрожа. Его темные глаза в последний раз встретились с ней взглядом, Вестар кивнул и исчез в темноте.
А Рагнейд казалось, что эта тьма окутала ее душу.
...-Так отчего же Вестар ушел? - раздался голос ярла.
Королева вздрогнула и подняла взгляд. Но не супруг тревожил ее сейчас - Ингемар явно ждал ее ответа с ничуть не меньшим интересом.
- Он захотел помочь людям на севере, - дрогнувшим голосом проговорила Рагнейд. Она с трудом сдерживала чувства, горячей волной топившие ее. - Им туго пришлось...
- Я думал, он верен тебе, - молвил Эрлинг, отпив хмельного напитка, а глаза его жены сузились.
- Верен, - холодно молвила она. - Но верен также и чувству долга.
Рагнейд запоздало прикусила язык, поняв, что сказала лишнее, а на губах Ингемара заиграла холодная улыбка. В его голубых глазах зажегся огонек охотника, напавшего на след добычи.
- Воин, верный чувству долга, достоин уважения, - изрек предводитель нордов, лениво вертя в руках кинжал. - Вестар храбро показал себя в бою, но его поступок поразил даже меня. Оставить королеву ради нас... - Ингемар устремил тяжелый взгляд на Рагнейд. - Хотел бы я знать, какие думы одолевали его в последние дни... О чем он делился с Улафом, с которым стоял ночами в дозоре.
От лица Рагнейд отхлынула кровь, она с трудом сохраняла самообладание.
- Но Улаф теперь пирует с богами, - продолжал тянуть Ингемар, - и тайны Вестара ушли с ним...
Он ловко крутанул кинжал в руке, но тот выскользнул и вонзился в поверхность стола под углом.
Эрлинг рассмеялся:
- По-моему, ты выпил лишнего, друг мой, - заявил он. - Даже кинжал не удержать! Что ж, слишком много ты пережил, можно и расслабиться нынче.
Губы Ингемара растянулись в улыбке, он склонил голову чуть набок.
- Да, мой ярл. Теперь, пожалуй, можно.