Орка нахмурилась, почувствовав покалывание в венах. Она остановилась.

Морд и Лиф прошли еще несколько шагов, копыта их лошадей ритмично стучали по земле. Потом оба поняли, что Орка встала, и замедлили шаг.

– Что такое? – спросил Лиф.

– Пойдем быстрее, мне нужно набить брюхо, – проворчал Морд.

Орка нахмурилась, принюхиваясь.

Они были в нескольких сотнях шагов от фермы, и с первого взгляда казалось, что все в порядке. Но осел не орал, как это обычно бывало с рассвета до заката, а над крытой зеленым дерном крышей из дымовой трубы не поднимался дым.

– Забирайтесь в седло, – сказала Орка, просунула ногу в железное стремя и вскочила на спину лошади, сжимая копье в кулаке. Она резко переместила свой вес, устраиваясь на спине Трура. Конь жалобно заржал.

– Почему? – Морд нахмурился.

– Наш план уже провалился, – пробормотала Орка.

Во дворе фермы появились фигуры: конные. Много. Десять, двенадцать, пятнадцать, еще больше теней пока скрывались из виду, и их невозможно было сосчитать. Блеснуло оружие и кольчуги. Один из воинов подъехал ко входу на ферму, выхватил меч и указал на Орку и братьев.

– Это Гудварр, – сказал Лиф.

– Остаться и сражаться или бежать и сразиться в другой день? – спросила братьев Орка. Ее кровь бурлила, неизбежность насилия взывала к ней, танцуя в жилах. Но внутренний голос шептал ей, что их слишком много, что Морд и Лиф, скорее всего, погибнут. Хотя какой-то другой ее части было наплевать на это.

– Их больше десятка, – сказал Лиф.

– Дренгры Сигрун и еще несколько из отряда Хелки, – сказала Орка, заметив блеск золотых орлиных крыльев на застежках плащей.

Она посмотрела на Морда и Лифа и увидела в обращенных на Гудварра глазах блеск мести, но также и нерешительность, которая, подобно вороньим крыльям, бьется над приближающейся битвой, когда смерть в любой момент может заглянуть тебе в лицо. Страх может быть и льдом, и огнем в жилах, замораживая тело или разжигая в нем пламя.

Гудварр выехал на тропинку и поскакал в их сторону. Он был уже так близко, что Орка сумела разглядеть его заостренный нос с каплей на конце, а рядом с ним ехала Арильд, дренгр, которая, казалось, всегда сопровождала племянника ярлы. На ней была усиленная кольчуга, сверкающая на солнце, тогда как раньше Орка видела ее только в шерсти и коже. Воины, следовавшие за ними, тоже облачились в кольчуги и шлемы, все дренгры были вооружены мечами и явно хорошо ими владели.

Орка оглянулась на Морда и Лифа, которые все еще стояли, держа лошадей за поводья, и просто смотрели. Они были одеты в шерсть и кожу, не носили шлемов, вооружены лишь кинжалами и топорами, Морд – еще рыбацким копьем.