Зато ветки наконец отпустили, и я тут же отбежал от дерева подальше. Немного размявшись, еще раз огляделся.

Дорога, походу, была одна — в темный и страшный лес, что ждал впереди. Ладненько, сходим, прогуляемся. Может грибов наберем или ягод. Проблем так уж точно…

* * *

— Ну и? — Глеб Овсянников мрачно посмотрел на Чернова. — Как он тебе?

Первый же этап оказался серьезным испытанием для большинства участников, и их количество практически в одночасье сократилось до семнадцати. Кто-то позволил ходячим мертвецам атаковать себя, другие попали под «ядовитый душ». Ну а выродок Дьяков справился с заданием благополучно, хоть и не без труда.

— Выжил, молодец, — Чернов пожал плечам, внимательно глядя на экран, где Илья шел к стене деревьев. — Хотя… как-то неуклюже он действовал. И это вызывает определенные подозрения. Посмотрим, что будет дальше.

* * *

Ни грибов, ни ягод среди мрачных замшелых деревьев я не нашел. Зато вскоре обнаружил волчью яму, откуда доносились полные боли стоны. Подойдя к краю ловушки, увидел на усыпанном хвойными ветками дне бородатого старика с бедром, пробитым одним из кольев.

— К-кто там? — дед услышал шаги и приподнялся.

— Скорую помощь вызывали? — усмехнулся я в ответ.

— Па-арень, — жалобно проблеял старик и протянул ко мне руку. — Выручи, а? Шел, старый дурак, под ноги не глядел, вот и поплатился.

Не тратя времени на разговоры, я аккуратненько спустился. Присел рядом с беднягой и тут же обнаружил, что дедулька-то странный.

Во-первых, почти белая кожа с темными венами. Во-вторых, полностью черные глаза. В-третьих, бородач был страшно истощен, да и несло от него так, что хотелось проблеваться. Уверен, этот пожилой засранец еще успеет неприятно удивить, но пока лучше поиграть в доброго и отзывчивого героя.

— Это ты еще удачно приземлился, — сказал я. Хотел уже использовать обезболивающее заклинание, но, подумав, решил повременить.

— Удачно? — старик приподнял кустистые брови. — Шутишь что ли?

— Не-а. Вот представь, если бы ты на эту деревяшку прямо пузом прилетел. Или, того хуже, задницей. Вот тогда и впрямь поганые были бы дела. А так мы тебя быстренько на ноги поставим.

Договорив, я покрепче ухватил старческую оглоблю и начал снимать с кола. Грубо, рывками, неумело. Дед, понятное дело, разорался, да так, что спугнул птиц с крон близстоящих деревьев.

— Ну чего орешь-то? — пробурчал я, применяя-таки обезболивание. — Если чего не нравится — сам выбирайся.

Старик в ответ проворчал что-то невнятное. Я же наконец освободил его и несколько секунд тупо разглядывал кровоточащую рану. Затем ухватил дедка за штанину и оторвал солидный кусок.