— Поздравляю с поступлением, — сказал тот, протягивая позолоченный значок с символикой академии — ладонью, охваченной шлейфом силы. — Вы проделами прекрасную работу, третье место в общем рейтинге — это впечатляющий результат.

— Благодарствую, — я подмигнул сидевшей рядом с Овсянниковым строгой красавице, и та вспыхнула от неожиданности.

— Я полагаю, вы не откажетесь от возможности поучаствовать в марафоне?

— Разумеется.

— Тогда прошу… Я вижу, что вы самопробудившийся. Даже… — Овсянников помрачнел, — знаю, что вы вполне владеете магией, однако правила едины для всех. Продемонстрируйте что-нибудь.

Еще сидя и наблюдая за остальными поступившими, я раздумывал: что бы такое показать? В итоге решил, что действовать нужно в своем стиле.

— Легко, — я невинно улыбнулся и создал в двух шагах от себя фантома.

Это был Батбаяр. Только выше, шире и еще уродливее. Подняв лапищи и оскалившись, страшномордый двинулся на меня, но успел сделать лишь пару шагов.

Не обращая внимания на оханье преподавателей и «вау» чернокожего, я развернулся, подпрыгнул и со всей силы зарядил ногой по безобразной башке.

Та просто взорвалась. Брызнув во все стороны ненастоящей кровью, ошметками мозгов и осколками костей.

— Нифига себе…

— Это что, настоящий фантом был?

— Странный парень. Псих какой-то…

— Да не псих, просто выпендриться решил. Знаю я таких…

Слушать, как шушукаются новоиспеченные студенты, было забавно. Отыскав глазами Лену, увидел, что та не особо оценила мои старания: хмурилась и поджимала губы. А поймав мой взгляд, вовсе отвернулась.

— Ну что же, Илья… — подал голос Овсянников, и я повернулся к нему. — Впечатляет.

— Очень круто, — закивал чернокожий, говоря на чистейшем русском. Мне даже завидно стало. — Создать полноценный фантом в вашем возрасте — впечатляющий показатель. У вас есть все шансы одержать победу в предстоящем состязании.

— Если не секрет, — ректор подался вперед, изучая меня холодными глазами, — почему вы выбрали именно такой способ продемонстрировать способности? Страшный, в какой-то мере даже безобразный и кровавый…

— Ну-у, — я сделал вид, что задумался. — Есть такие ребята — реконструкторы. Воспроизводят всякие исторические события, в основном, битвы. Вот и я решил попробовать. Правда, — наклонился к Овсянникову и продолжил, понизив голос: — там, под землей, все было немного иначе. Ваш цепной пес — не тот человек, который отрубается после удара с ноги. Пришлось попотеть, но, как видите, справился. Иначе не стоял бы здесь сейчас.

— Понимаю, — Овсянников и впрямь все понимал. — Вы, Илья, действительно сотворили нечто впечатляющее. И, похоже, слегка опьянены собственным успехом. Напрасно, напрасно. Сейчас жизнь такая, что лучше сохранять трезвую голову. И не внушать себе, что один успех гарантирует… хоть что-либо. Раз на раз не приходится, запомните это.