— Ничего страшного, — собеседница попыталась улыбнуться. — Это уже в прошлом. Поговорим о настоящем. Меня зовут Нара. Где-то чуть больше полугода назад, меня нашла Харла и попросила помочь тебе.

— Аааа, так ты от Харлы! — я разочарованно откинулась назад и сложила руки на груди. — Тогда не надо мне вашей помощи, сама как-нибудь справлюсь.

Я уже было собиралась встать, но женщина удержала меня взглядом и попросила вернуться на место.

— Харла предупреждала, что ты, вероятно, будешь обижена на неё, — вновь заговорила женщина, когда я села на стул. — Не стоит! После смерти королевы нам всем пришлось тяжко. Мы учились выживать, как могли. Ты никогда не задумывалась, почему она живёт на проклятых болотах, боясь лишний раз высунуться из норы? Или почему я скитаюсь по свету в образе старухи? Мы делаем это по той же причине, что и ты, — она сделала паузу, немигающее глядя мне в глаза. — из-за Клайна. Две тысячи лет назад, Харла была совсем другой волшебницей. Мы все были другими. Она бы никогда не поступила так с тобой и давно бы помогла, если бы не животный страх перед ним. Он убил четверых из нас, не моргнув и глазом. Мы боимся быть следующими.

— Тогда почему ты согласилась помочь? И где сейчас она?

— Харла, скорее всего, у себя в тереме. Она говорила, что запечатает пути и заблокирует амулеты. Теперь ей приходиться защищать не только себя, но и девочек, — Нара наклонилась над столом, внимательно меня разглядывая. — Она сказала, что ты не такая, как остальные, выбранные камнями, девушки. Ты, словно чья-то ошибка. Харла возлагает на тебя большие надежды. Считает, будто ты сможешь довести задумку Айвель до конца.

— Какую задумку?

Собеседница заняла прежнее положение, оставив руки сложенными на столе.

— Мы не знаем. Королева нам ничего не говорила и ни о чём не предупреждала. Она просто пришла в храм, а через неделю нам сообщили о её смерти. Мы держались какое-то время, пока Клайн нас не разогнал, выкинув юных, неопытных девушек на улицу. Единственное, что мы умели на тот момент — работать в храме, служить Золотому дракону. Жизни в миру нас никто не учил. Я не осуждаю Харлу в том, что она пошла таким путём и тебе не советую!

Я пристыжено опустила взгляд. Искренность и подлинность её слов заставили моё сердце смягчиться. «Выходит так, что отчасти и сама королева подвела своих служительниц под плаху. Неужели, она, великая, сильнейшая, мудрая женщина этого мира не догадывалась о том, как отреагирует её муж, узнав правду о камнях? Никогда в это не поверю! Но она не предприняла никаких попыток, защитить юных девушек, которые много лет служили Золотому дракону верой и правдой, намерено лишив себя мирских благ. Она ничего им не сказала, не уберегла. Неужели, цель, оправдывает средства? Королева пожертвовала жрицами и многими другими девушками, которых выбирали камни, ради своих каких-то личных дел? Да, сама Айвель тоже хороша! Под стать мужу! Великие играют по великому, управляя простыми людьми, или магами, словно пешками в шахматах: выводят в бой первыми и без сожаления расстаются с ними в случае опасности».