— У старика Слизнорта всегда была бульдожья хватка. Но мы отвлеклись от сути. Поймите, Тафнел, у вас нет выбора. Вы магглорожденный…

— Это не установлено точно.

— … у вас нет финансов…

— Деньги дело наживное.

— И вы талантливы! Чёрт побери, вы хоть понимаете, что если вы не станете чьим-то учеником, вас могут просто убить! Как вы сами сказали, чтобы не плодить конкурентов. Ведь те, которые не уходили учиться к Мастерам, рано или поздно попадали на чёрный рынок.

— Предложите адекватные условия. Я-то не против учиться. Но именно учиться, а не быть в рабстве. А то некоторые пункты после прочтения не вызывали ничего, кроме отвращения.

— Так учились все. Говорят, что это дисциплинирует…

— Вы хоть сами верите в то, что говорите?

Мужчина кривовато усмехнулся.

— У меня другой случай. Выбор был — подчиниться или умереть. А жить я хотел.

— И во сколько вы обрели свободу?

— В пятьдесят семь.

Найджел подавился пуншем. Мэрроу понимающе усмехнулся.

— Не выгляжу на свой возраст? — парень ошеломленно кивнул, глядя на мужчину, которому можно было максимум дать лет тридцать. — Частица оказалась небольшой, но очень полезной. По крайней мере, я долгожитель…

— Вы магик?! — восхитилась Салли-Энн. Поймав вопрошающий взгляд Найджела, она пояснила: — Магики — те, кто имеет в предках, в пределах одного поколения, магических существ. Например, профессор Флитвик…

— Или Хагрид. Ваша девушка права, молодой человек. Я произошел от народа, живущего в Европе на отшибе. По правилам я должен был быть убит, но мне повезло.

— Увы, но мне не повезло. Я не имею запаса лет, чтобы потратить двадцать лет на рабство. У меня есть и другие дела.

— Я понимаю вас. Надеюсь, и вы поймете, я действовал из лучших побуждений.

— Разумеется. Было приятно с вами встретиться, мистер Мэрроу.

Мужчина протянул руку и, когда парень вложил свою руку, потянул студента на себя и склонился к уху: