«Надо же. Всё же директор Снейп знает Поттера лучше остальных. Даже не пытается поддержать Дамблдора…», — подумал Найджел, но вслух сказал другое: — Ладно, у меня есть люди, которые сообщат, если Поттер прибудет в школу. Но что дальше?

— А дальше всё будет зависеть от тактики, выбранной гриффиндорцами, мистер Тафнел.

Найджел закрыл глаза и представил себе, как это могло бы выглядеть в исполнении импульсивных боевитых львов, целый год вынужденных скрываться в подполье…

— Они выгонят вас?

— Именно так. Кэрроу, разумеется, пойдут в расход.

— И дальше…

— Штурм замка с хлипкой и наспех сооруженной защитой, силами учителей и студентов старших курсов.

— Вариант отступить даже не будет рассматриваться? — мужчина покачал головой. — Тогда стоит усилить защиту.

— Если вы действительно можете, то действуйте. Считайте, у вас есть разрешение директора.

— Да, сэр!

— И ещё, мистер Тафнел…

Найджел остановился у двери, не понимая этой паузы. Директор стоял напротив, касаясь бедром стола, и его идеально выверенная маска впервые на памяти парня дала трещину, показывая бесконечную усталость. От борьбы, от притворства. От беспокойства за всех них, беспросветных оболтусов…

— Вы должны выжить.

«А вы?»

Вопрос застрял в горле, и Найджел почувствовал закипающий в груди гнев. Почему у него чувство, что они прощаются навсегда?

— Вы тоже выживете, сэр!

— Хм… — медленно-медленно, но на лице мужчины появилась улыбка. Под стать ему, немного саркастичная, едкая, циничная. — Может быть, мистер Тафнел. Может быть.

— Сэр, возьмите это, — Найджел сорвал с руки напульсник и быстро сунул в руки директора. — Это… это…

— Хорошее изделие, мистер Тафнел. — подарок исчез в одном из рукавов мантии мужчины, как по волшебству. — Уверен, он пригодится…

«Это же просто напульсник… Вроде… Не помню, что там вышито… Главное, это не мой «доспех»… Ничего не будет…»