— Я тоже. А вы, Альбус, не возражайте, — осадил Снейп завозившийся портрет, выставляя на стол рюмки и бутылку. — Мистер Тафнел добровольно под Смертельное заклятие подставился. Ради победы.

— Тогда… За победу?

— За победу!

— Серьезно?! — Том от восхищения не мог усидеть в кресле и вертелся, как на раскалённой сковородке. — Серьезно, ты сам в себя выпустил Аваду?! Да ты псих, Найджел!

— Знаю, что псих. Но это был единственный выход. Раз он на слово мне поверил...

— Вау… Найджел, а скажи, что чувствуешь, когда Смертельное заклятие в тебя попадает?

«Странно, ничего не болит. Неужели умер?»

— Мистер Тафнел…

Голос был оглушительным. Настолько, что Найджел подскочил как ужаленный, судорожно оглядываясь. Но вокруг никого не было. Парень понял, что он лежал навзничь в какой-то комнате, которая удивительно была похожа на столовую в поместье Яксли своей идеальной белоснежностью.

— Мистер Тафнел…

— Кто здесь?

Пустота хмыкнула, и рядом материализовалась маленькая девочка, лет восьми на вид, в белом же платье и с густыми чёрными волосами до пояса.

— Здравствуй, Найджел. Рада тебя видеть.

— Встретить девочку в белом платье плохая примета. Это я из ужастиков понял.

Девочка расхохоталась, и смех её был похож на перезвон колокольчиков. Но несмотря на то, что девочка улыбалась во весь рот полным набором зубов, глаза её были похожи на пару бездушных бриллиантов. Сверкающих и безжизненных.

— Найджел, ты прелесть!

— Глупый вопрос, но… кто вы?

— А кого ты ожидал увидеть, выпустив себе в грудь Убивающее заклятие? О, не трудись! Твоё изделие, бесспорно, уникальное. А я всегда восхищалась изобретательными хитрецами. И даже полюбила одного…

— Эм… Простите, — Найджел и верил, и не верил, но доказательство, как говорится, «налицо», — вы Смерть?